Политическите партии са важна връзка между управляващите и управляваните, те са говорители на обществените интереси. Те могат да бъдат класифицирани по различни причини.
Организационна класификация на партиите
Класификацията на партиите, предложена от М. Дювергер, е широко известна. Той отдели кадрови и масови партита. Масовите партита се отличават с многобройния си състав. Те участват в политическия, финансовия и икономическия живот. Тези партии съществуват срещу членски внос и задължават членовете им да участват активно в дейностите на партиите. Те извършват обширна образователна и пропагандна работа. Партиите се оглавяват от професионални политици. По правило работниците действат като социална база на масовите партии.
Кадровите партии предполагат участието на професионални политици в техните дейности. Те са частно финансирани и подкрепени от средната класа. Масовите партии постигат целите си поради техния размер, а кадровите партии чрез професионален подбор на персонал. Тяхната работа се засилва по време на изборния период.
Класификация на партиите според социалната база
Всяка партия е създадена на определена социална основа. Според този принцип могат да се разграничат буржоазните и трудещите се хора. Първият тип е фокусиран върху представяне на интересите на средната класа и предприемаческия слой. Между партиите на трудещите се могат да се откроят работнически и аграрни партии. Работническите партии отговориха на несправедливото разпределение на икономическите ползи по капиталистическата система, докато аграрните партии се противопоставиха на процеса на индустриализация.
Класификация на партиите според мястото им на власт
Политическите партии могат да принадлежат към управляващата партия или да бъдат опозиционни. Те могат да бъдат законни или незаконни (забранени). Дясната, централната и лявата партии са разделени според мястото им в партийния спектър. Левичарите се наричат привърженици на радикалните промени. Те обикновено включват комунистическите, социалистическите и социалдемократическите партии. Либералите и фашистите се нареждат сред десните. Повечето партии имат фракции, които може да не споделят официалната позиция.
Страните могат да бъдат федерални и регионални.
Класификация на партиите по идеологическа насоченост
По отношение на социалните трансформации се разграничават радикални и умерени, революционни и реформистки, прогресивни и реакционни партии. Радикалните партии се застъпват за радикална реорганизация на съществуващия ред, включително чрез насилствени мерки. Консерваторите се противопоставят на реформата.
Според идеологически критерии се разграничават либерални, социалдемократически, комунистически, религиозни и други видове партии. Религиозните партии настояват за необходимостта да се управлява държавата в съответствие с религиозните догми. Либералните партии настояват за важността на осигуряването на свобода на икономическата дейност и неприкосновеността на личния живот. Социалдемократите се застъпват за социална справедливост и по-голяма свобода. Комунистическите партии основават своите идеи на принципите на социалното равенство, публичната собственост върху средствата за производство.
