Масонски ложи се наричат както помещенията, където се събират „свободните зидари“, така и сдруженията на самите тези хора, като второто от тези значения е много по-често от първото. В широк смисъл масонската ложа е вид общество със собствена йерархия, тайни символи и идеология.
Масонството се появява през Средновековието, а първите ложи - през 17 век. Самият термин „свободен зидар“означава „свободен зидар“и в началото такива хора наистина са принадлежали към представителите на работещите английски гилдии на зидари, които през 15 век са получили огромен брой привилегии, въпреки че преди това не са били считани за влиятелни. Думата „безплатно“беше добавена към името на професията им, тъй като те бяха единствените английски работници, на които официално беше разрешено свободно движение из страната.
С течение на времето масонските ложи започват да възникват и „свободните зидари“започват да взимат в своите редици не само работници, но и представители на интелигенцията, а също така създават своя собствена идеология. Древната идея, че сграда се изгражда само с общи усилия на всички работници, се превърна в основна. Масоните, които от първа ръка знаеха за строителната етика и равенството между всички работници, приеха в своите редици литературни мъже, философи и други представители на интелигенцията, които им разказаха за едно утопично общество, изградено на принципа на справедливостта, разума и науката. Масоните решиха да започнат да създават такова общество и тъй като беше много опасно да се говори за такива неща открито, те създадоха свой собствен език, неразбираем за онези, които не принадлежат към ложите.
Броят на масонските ложи и броят на техните членове нарастваха и това се отразяваше зле на йерархията. За да се координират действията на всички тези разнородни общества, беше взето решение да се създаде Велика ложа. Тя се появява в Лондон през 1717 година. Дейностите на Великата ложа бяха толкова успешни, че броят на масоните се увеличи многократно и сред тях бяха дори английски принцове, някои от които по-късно възкачени на кралския трон.
Според идеологията на масонството ложите са създадени, за да могат представители от различни националности и дори различни религии да се събират и в приятелска атмосфера да обсъждат своите възгледи, да искат помощ от други, да вземат определени решения и др. По-късно ложите са се промени донякъде: по-специално се появиха церемонии по посвещение и преход към нови етапи на масонството и йерархията на ложите стана по-ясна.
