В ежедневната реч думата „гребен“може да се срещне почти по-често от „украински“. Какво означава тази дума и откъде дойде? Обида ли е или „гребен“е приятелски псевдоним на братския народ?
Изглежда игривият псевдоним "гребен" не съдържа нищо обидно, но самите украинци реагират на тази дума с негодувание. Думата „хохол“е екзоним, тоест името на народ, възникнал извън него и използван от друг етнос. Самите украинци не се наричат така, освен в случаите, когато говорят за най-лошите черти на националния си характер.
Трябва ли украинците да бъдат обидени от този прякор? Такива авторитетни изследователи на руския език като С. Ожегов и В. Дал не смятат думата "гребен" за обидна: и двамата лексикографи твърдят, че гребенът е същият като украинския, без никакви унизителни конотации, а Ожегов добавя, че думата е остаряла и разговорна. Но в речника на Ушаков четем, че „гребенът - в устата на шовинистите - е украински“и че тази дума е шеговита и обидна.
Сред украинските изследователи също няма единна гледна точка за думата "khokhol". Голям обяснителен речник на съвременния украински език гласи, че „гребенът е унизително име за украинец“. Но известният украински прозаик и общественик В. Винниченко пише, че думата „гребен“изглежда унизителна и обидна само за онези, които не знаят историята на произхода на тази дума. Очевидно самата дума е неутрална и контекстът, в който се използва, я прави обидна или приятелска.
Първото споменаване на думата „гребен“се среща в Триезичния лексикон на Поликарпов от 1704 г., но е очевидно, че думата се е появила в разговорната реч много по-рано. Има няколко версии за произхода на думата "гребен". И така, някои изследователи смятат, че думата е дошла от монголския език и е свързана с цветовете на украинския флаг: „khokh ulu“в превод от монголски означава „синьо-жълт“. Други изследвания проследяват думата „гребен“до тюркския израз „hoh ool“, което означава „син на небето“.
Най-популярната и реалистична версия обаче твърди, че украинците са получили този прякор във връзка с традиционната прическа на казаците - кок на обръсната глава. Има легенда, че веднъж Петър I поканил казаците да преговарят в Санкт Петербург. А европеизираната петербургска интелигенция беше толкова изумена от необичайните казашки прически, че преговарящите получиха прякора „хохлати хора“и затова този прякор остана на цялата украинска нация.
Предвид важността, която казаците придаваха на своите гребени, тази версия изглежда доста убедителна. Тази прическа беше символ на казашка доблест и чест; На казаците е било забранено да носят чували на предатели, страхливци, не честни в ръцете си, осъдени за лъжи и други грехове. Да отрежеш казак, оселедер беше смъртна обида. Това благоговейно отношение към заселниците се корени в древността: в дните на Киевска Рус такава прическа говори за благороден произход. Самите казаци наричат прическите си с характерния им хумор: „оселедец“в превод от украински означава „херинга“.
