Тази трагедия, както и много други произведения на Шекспир, има заимстван сюжет. Създаден е през 1606г. Година преди това обаче излиза анонимната пиеса „Истинската история в крал Лир“.
Сюжетът на трагедията на Шекспир "Крал Лир"
Сцената на трагедията е Великобритания, времето на действие е девети век след Христа. Сюжетът е базиран на историята на британския крал Лир, който е склонен да раздели собственото си царство между три дъщери. За да определи кой каква част ще получи, той ги моли да кажат колко силна е любовта им към баща им. По-големите дъщери се възползват от дадения шанс, а по-малката отказва да ласкае. В пристъп на гняв бащата изгонва дъщеря си и графа на Кент от кралството, който се опита да се застъпи за нея.
С течение на времето обаче кралят осъзнава, че любовта на най-големите дъщери е била само пресметлива и напрежението между тях утежнява политическата ситуация в кралството.
Преплита се и допълнителен сюжет - графът на Глостър и синът му Едмънд. Последният клеветил законния син на графа, който едва успял да избегне репресиите.
Най-големите дъщери изгонват Лир, той отива в степта. Към него се присъединяват Глостър, Кент и Едгар. Дъщерите ловуват краля. Най-малката дъщеря, след като научи за всичко, ръководи френските войски. Битката идва. Общо взети са в плен. Едмънд, подкупил офицерите, иска да убият затворниците. Обаче херцогът на Албания извежда Едмънд на открито, разкрива зверствата му, но Едгар все пак убива брат си в дуел. Преди смъртта си, Едмънд иска да направи едно добро дело - да осуети плана за убийството на затворниците. Но той няма време. В резултат на това Корделия е удушена, двете й сестри също умират. Лир умира от мъка. Графът на Кент също искал да умре, но херцогът го укрепва във всичките му права и го оставя близо до трона.
Историята на създаването на трагедията на Шекспир "Крал Лир"
Приказката за крал Лир и трите му дъщери се смята за най-легендарната британска традиция. Първата литературна обработка на тази легенда е направена от латинския хроникьор на Монмут. На английски език той е заимстван от Лиамон в стихотворението „Брут“.
В Дома на продавачите на книги, през май 1605 г., е направена публикация, озаглавена „Трагичната история на крал Лир“. След това през 1606 г. е публикувана историята на У. Шекспир. Смята се, че това е същата пиеса. Той е представен за първи път в театър „Роза“през 1594 година. Името на автора на предшекспировата трагедия обаче все още е неизвестно. Текстът на пиесите е запазен, което дава възможност да се сравняват. Текстът на пиесата на Шекспир също се предлага в две версии, и двете субсидирани през 1608 г. Изследователите обаче приеха една от публикациите за незаконна, твърди се, че издателят я публикува още през 1619 г., но постави по-ранна дата върху нея.
