Фестивалът на лъвовете в Кан първоначално показа реклами, които се показваха само в кината, между филмовите прожекции. От средата на 50-те години обаче фестивалът се превърна в популярно мащабно събитие и сега обхваща почти всички видове реклама.
Идеята за фестивала възниква в група европейски рекламодатели, които са впечатлени от популярността на филмовия фестивал в Кан. Те решиха, че рекламите между филмите също са забележителни. Оттогава Cannes Lions се провеждат във този френски град всяка година, през последната седмица на юни.
Представители на рекламен бизнес от всяка държава могат да представят своите творби на конкурса. Те трябва да бъдат създадени според действителната поръчка на клиента и да бъдат публикувани в рамките на една година преди фестивала. Подаването на заявление се заплаща.
С развитието на фестивала и рекламния бизнес като цяло, броят на номинациите за състезанието се увеличи. До 2012 г. в основното състезание има 12 от тях: Direct Lions, Promo Lions, PR Lions, Media Lions, Radio Lions, Press Lions, Cyber Lions, Film Lions, Design Lions, Titanium & Integrated Lions, Outdoors Lions, Филм занаятчийски лъвове.
Освен това в рамките на Кан лъвовете има отделно състезание за начинаещи - състезанието Young Lions. През деня по време на фестивала екипи от млади ентусиасти изпълняват конкретна задача и сред тях се определят най-силните.
Творбите на състезателите се оценяват от жури от 20 души. Това са представители на различни страни, които могат да действат като съдии в "Кан Лънс" само веднъж. За да се избере подходящ специалист за журито, се изпращат покани до специализираните компании на страната. Тези от кандидатите, които се смятат за компетентни и говорят говорим английски, изпращат своите автобиографии на организаторите. Избраните членове на журито преглеждат всички записи през седмицата. Ако има твърде много видеоклипове, те се разделят на части и се дават на различни групи съдии. След това оценките на експертите се обобщават.
Не само членовете на журито могат да видят най-добрите рекламни творби. Всеки регистриран участник може да разгледа предварително графика на прожекциите и да избере тези, които го интересуват.
Награждаването на победителите също се провежда в продължение на няколко дни. Има толкова много състезатели и номинации, че статуетки се присъждат в 4 „подхода“.
В допълнение към прякото състезание в Кан лъвовете се провеждат различни действия - изложба на разработки, майсторски класове, лекции. Партитата също са станали традиционни и една от най-ярките е руската. Той се провежда традиционно на плажа в Кан или в хотел Ritz. Рекламният фестивал Cannes Lions завършва с тържествен прием на плажа Карлтън и фойерверки над морето.
