На всички етапи от своето развитие човекът винаги е бил тясно свързан със заобикалящия го свят, но дълго време той не е имал съществено влияние върху околната среда. С появата на силно индустриално общество, човешката намеса в природата се увеличи драстично. В момента биосферата на Земята е изложена на постоянно нарастващо антропогенно въздействие.
Основните източници на замърсяване на въздуха са промишлеността, битовите котли и транспортът. Индустриалното производство замърсява въздуха най-много. ТЕЦ, металургични заводи, химически и циментови заводи - продуктите от „жизнената дейност“на тези институции правят значителни промени в състава на атмосферата. В резултат на изгарянето на гориво за промишлени нужди, отоплението на жилищата и експлоатацията на транспорта, преработката на битови и промишлени отпадъци във въздуха се отделят вредни газове. Всички замърсители са класифицирани като първични и вторични. Първите влизат директно в атмосферата, вторите се образуват в нея чрез химични реакции, например с водна пара. Вредните атмосферни примеси са въглероден окис, сярен и сярен анхидриди, сероводород и въглероден дисулфид, азотни оксиди, флуорни и хлорни съединения. Те се образуват в резултат на изгарянето на определени вещества и поради това се наричат замърсители с пирогенен произход. Въглеродният оксид например се образува при непълно изгаряне на въглеродсъдържащи химикали. Той се изпуска във въздуха заедно с отработените газове и промишлените емисии. Въглеродният оксид реагира активно с други компоненти на атмосферата, допринася за създаването на парников ефект и повишаване на общата температура на планетата. Сярен анхидрид (серен диоксид, серен диоксид) се отделя по време на изгарянето на съдържащо сяра гориво или по време на преработката на серни руди. Когато се окисли, се образува серен анхидрид. В крайна сметка суспендираните частици сярна киселина навлизат в дъждовната вода, която също може да се разтвори в тази вода. Сярната киселина, разтворена в дъждовната вода, подкислява почвата и влошава респираторните заболявания. Седейки върху листата на растенията, той оставя некротични петна по тях. Десетки милиони тонове серен оксид се изхвърлят ежегодно в атмосферата от ТЕЦ и предприятия от черна и цветна металургия. В допълнение към газовете има и аерозолно замърсяване на атмосферата. Аерозолите са твърди и течни частици, суспендирани във въздуха. Те се възприемат като дим, мъгла, мъгла или мъгла. В някои случаи такива компоненти са особено опасни за живите организми и могат да причинят сериозни заболявания. Прахообразни частици от изкуствен произход, сред които има и много органичен прах, в големи количества попадат в атмосферата в хода на човешките дейности.
