Създателят на един от най-известните оркестри в света, Рей Кониф влезе в световната музикална история като „кръстникът“на инструменталната музика от 20-ти век. Носител на престижната музикална награда "Грами", той увековечи името си със композиции, превърнали се в класика на световната музика, публикувайки над сто музикални албума.
Биография и ранни години
Рей Кониф е роден на 6 ноември 1916 г. в Атълборо, Масачузетс. Баща му е Джон Лорънс, тромбонист, а майка му Мод (Анджела) Кониф, пианистка. Джон беше лидер на местната бижутерска градска група и научи сина си да свири на тромбон.
В училище, в гимназията, Рей Кониф с помощта на своите съученици сформира танцов оркестър. Той се занимава с аранжирането на музикални номера на ансамбъла и след училище решава да продължи да работи в музикалната област като музикант и аранжор в музикалната група в Бостън Musical Skippers под ръководството на Дан Мърфи.
Работата в екип не направи Кониф известен, но всичко се промени, след като той се премести в Ню Йорк в средата на 30-те години. Там той се обучава в музикалното училище Джулиард при Том Тимоти, Саул Каплан и Хуго Фридхофер.
Аранжираща кариера
След като натрупва опит на импровизирани концерти в клубове в Ню Йорк, през 1937 г. Кониф получава първата си платена работа като музикант, уреждайки изпълнения на Бени Бериган в продължение на 15 месеца. Следващата работа на Кониф е сътрудничество с оркестъра на Боб Кросби през 1939-40-те години, в резултат на което той печели репутация в музикалната среда. През 40-те Кониф работи с Арти Шоу и Глен Грей. Дори по време на проекта за Втората световна война талантът на Кониф му позволява да се държи настрана от военните действия - той е назначен в Холивуд, работещ за военната радиостанция Armed Forces Radio Services. По това време той успява да работи и с оркестъра на Хари Джеймс, с когото по-късно възобновява сътрудничеството си през 1946 година.
С появата на бибоп стила на музиката в края на 40-те и началото на 50-те години Кониф се оттегля доброволно от популярната музика за известно време. Въпреки че никога не се отказва от кариерата си, по това време той напълно се потапя в анализа на музикалните ритми, разглобявайки съставните части на популярната музика и развивайки своята теория за популярната музика. През 1954 г. с помощта на известния музикален продуцент Мич Милър получава работа в Columbia Records. Именно сътрудничеството с това студио бележи началото на зашеметяващия успех на кариерата му, продължил дълги десетилетия.
През първата си година с Колумбия Рей Кониф създава първия си хит, който влиза в топ пет музикални хитове на времето. Записът на "Band of Gold" с вокали от Дон Чери беше предшественик на много от последвалите хитове, включително колаборации с Гай Мичъл (Singing the Blues) и Джони Матис (Chances Are). И двете композиции оглавиха музикалните класации. Кониф си сътрудничи с Матис по-нататък, ставайки аранжор за хитовете му „Прекрасно, прекрасно“и „Не е за мен да казвам“. Рей Конни даде и на Джони Рей първата си позиция в челната петица с песента „Just Walking in the Rain“и Франки Лейн и Марти Робинс се преместиха почти на върха с аранжимента му на песните "Midnight Gambler" и "A White Sport Coat".
Геният на Кониф като аранжор се разкрива в способността му да използва мъжки и женски гласове, за да допълни музикални инструменти като кларинет, саксофон и тромпет.
Оркестър Рей Кониф
През 1957 г., докато е в Колумбия, Кониф записва първия си самостоятелен албум „Прекрасно“с инструментална група, кръстена на оркестъра на Рей Кониф. Албумът стигна до първите двадесет музикални класации, оставайки там 9 месеца. През юли 1962 г. албумът получава титлата „злато“, както и неговият наследник „Концерт в ритъма“, издаден през 1958 г. През 1960 г. Кониф записва тематичен музикален албум „Кажи го с музика“, който бележи началото на ерата на успешни тематични албуми, продължили пет години. Неговият празничен албум, We Wish You a Merry Christmas, остава най-продаваният сезонен албум в продължение на 6 години, като през 1989 г. става платинен.
В началото на 60-те години Рей Кониф насочва вниманието към нов стил, който завладява музикалния свят - рок музиката. Музикантът успя успешно да приложи модни тенденции в работата си, като същевременно не навреди на основния си стил. Кониф намери свеж материал в аранжирането на мека скала, която също се появи през същите години. В същото време, като назовава певците на неговия оркестър в титрите на подредените албуми, той постига допълнителна слава. През 1966 г. оркестърът записва композиция, озаглавена „Темата на Лара“за филма „Доктор Живаго“. Парчето се превръща в хит, достигайки номер 9 в класациите и влизайки в платинения албум "Somewhere My Love".
В края на 60-те години, вдъхновен от развитието на аудио технологиите, RAY Conniff обиколи Съединените щати и Европа с поредица от концерти, представяйки нов звук в 3D стерео формат, което беше огромен пробив за времето. Някои от тези концерти са записани по телевизията. Тези видеозаписи са публикувани през 1970г.
През 70-те Кониф обикаля целия свят, включително страни като Южна Америка, Япония, Англия, а също така става първият чуждестранен художник, който записва собствен диск в съветска Москва.
В края на десетилетието музиката на Кониф се превърна в латиноамерикански звук. Това решение помогна на оркестъра да остане популярен през 80-те. Към 1989 г., според Pencyin Encyclopedia of Popular Music, Conniff има 37 топ 100 албума в класацията на Billboard. Страстта му към латиноамериканската музика продължава и през новото десетилетие, когато през 1997 г. подписва договор с бразилската компания Abril Music и обикаля Бразилия. През същата година издава 100-ия си албум I Love Movies. Conniff продължава да издава албуми през 2000-те, като издава средно по един албум годишно.
Рей Кониф умира на 12 октомври 2002 г. след падане по стълбище, което води до тежко нараняване на главата и последваща смърт. Той беше на 85 години.
Личен живот и семейство
Рей Кониф се е женил три пъти. Първата му съпруга е Емили Джо Ан Имхоф, за която се женят през 1938 година. В този брак са родени две деца: Джеймс Лорънс и Джо Ан Патрис.
Втората съпруга на музиканта беше Ан Мари Енгберг, чийто брак беше регистриран през 1947 година. Нейният син от предишен брак, Ричард Дж. Бийбо, стана приемно дете на Кониф.
Кониф се жени за трети път през 1968 година. Съпругата му Вера даде на съпруга си още едно дете, този път момиче, което се казваше Тамара Алегра.
Награди
От 1957 до 1959 г. Рей Кониф е обявен за лидер на годината на групата от списание Cash Box.
Популярността на „Темата на Лара“донесе на оркестъра Ray Conniff престижната награда „Грами“от 1966 г. Групата получава втората си номинация през 1968 г. за записа на "Honey", а третата през 1969 г. за версията на Conniff на песента на Род Маккуин "Jean".
