Развитието на детето е превръщането му в социално същество - личност. Това се случва под въздействието на заобикалящата го природна и социална среда, както и с помощта на специални целенасочени дейности за формиране на определени личностни черти - социално възпитание.
Комуникацията е от голямо значение за пълноценното развитие на детето. В процеса на общуване се усвоява речта, която играе водеща роля в познанието и развитието на околния свят. Трансформацията в социален субект се случва в резултат на социализация на човек, интегрирането му в обществото, в социални групи. Този процес се реализира чрез усвояване на ценности, нагласи, модели на поведение, социални норми, въз основа на които се формират значими личностни черти.
Социализацията е непрекъснат процес, който продължава през целия живот на човека, но най-голямата му роля е в детството и юношеството, през тези периоди се полагат всички основни ориентации, асимилират се основни социални норми и се формира мотивацията на социалното поведение.
Социалната среда е разнообразие от общности на хората, характеризиращи се с определени системи от отношения и правила. Човек до известна степен влияе върху околната среда, променя я, но в същото време средата влияе и върху човека, представяйки му своите изисквания. Околната среда може да приеме човек, неговите действия и може да отхвърли, да се отнася към него с враждебност. Социалното образование помага да се придобият необходимите, от гледна точка на обществото, социални, духовни и емоционални ценности. Основната му цел е да насърчава човешкото развитие, реализирането на неговите способности в полза на обществото.
Процесът на социално възпитание се извършва преди всичко в семейството, по-късно - в образователни институции, с неформална комуникация. Семейството е основното условие за реализиране на човешките способности, най-важната образователна институция с голям потенциал. Детето усвоява няколко социални роли в семейството: син или дъщеря, сестра или брат, племенник, внук, запознава се с ролите на майка и баща, баба и дядо.
Следващата важна роля е член на екипа. В детската градина, училището, спортната секция, в общуването с връстници, децата учат ролите на другар, приятел, ученик, лидер. Значителна социална роля е да бъдеш гражданин на своята страна, да обичаш страната си, да се гордееш с нея.
Всеки период на социално развитие се характеризира със специфични възрастови характеристики, които се проявяват в определени психологически реакции, в подходящи за възрастта дейности, във формиращото влияние на различни институции за социализация.
Овладяването на механизма на ролево поведение от децата гарантира успешното им включване в социалните отношения, те се научават да се адаптират, адаптират към нови ситуации през целия си бъдещ живот. Този процес на приспособяване се нарича социална адаптация.
Често процесът на социализация се усложнява по някаква причина. Влизането в обществото може да бъде трудно поради физически или психически характеристики на развитието. Понякога усвояването на социални норми от дете се изкривява в резултат на спонтанно или умишлено влияние на околната среда. В резултат на това той не може да се интегрира в нормалните социални отношения и следователно се нуждае от специализирана помощ за успешна интеграция.
