Бюрокрацията е хора, които се занимават професионално с управленски въпроси и изпълняват решенията на висшите власти. Те следват ясни правила и процедури в своите дейности. Също така се нарича този термин
система за управление, основана на формализъм и административна бюрокрация.
За първи път понятието "бюрокрация" се появява през 1745г. Френският икономист Винсент дьо Гурн нарече това длъжностни лица, които отнемат реална власт от монарха или от народа. Напротив, немският социолог Макс Вебер видя в бюрокрацията необходима система за управление. Той го разбираше като рационалната работа на конструкциите, където всеки елемент работи най-ефективно.
Бюрократични структури съществували дори в най-древните държави. Древен Египет и Римската империя се отличавали с професионално управление. В Имперски Китай имаше сложна йерархия от длъжностни лица от различен ранг, които имаха огромна власт над своите поданици. В Русия през 16 век започват да се появяват специализирани държавни органи, така наречените „заповеди“. Реформите на Петър I дадоха нов тласък на развитието на бюрокрацията. Той замени наследствените боляри с професионални чиновници. Появи се сенатът, най-висшият бюрократичен орган.
Бюрокрацията многократно се опитваше да унищожи в ерата на буржоазните революции, но беше невъзможно да се създаде система за управление без професионализация. Следователно бюрократичните структури все още са не само запазени, но и укрепени в резултат на нарастващата сложност на управленските процеси.
Бюрокрацията е сложен социален феномен и нейната роля в демократичната система е двусмислена. Обикновено тази дума се използва в отрицателен смисъл. И в повечето случаи това е вярно. Бюрокрацията се отличава с неефективност, некомпетентност, бюрокрация, манипулация, загриженост само за собственото си благосъстояние. От друга страна, всеки осъзнава силата му като структура, която изпълнява решенията на властите. Мнозина виждат бюрокрацията като заплаха за демократичната политическа структура. Тя има тенденция да се превърне в привилегирована прослойка, далеч от интересите на по-голямата част от населението. Това се проявява най-ясно в условията на тоталитарен режим.
В същото време рационалната бюрокрация е едно от най-важните социални изобретения на цивилизацията. Нито една съвременна държава не може без развита система за управление. Без него социалният живот просто ще спре. Необходима е независима и силна бюрокрация за предотвратяване на корупцията в политиката, за поддържане на много демократични процедури. В системата на управленските отношения мястото на бюрокрацията може да се определи като междинно между населението и политическия елит. В своите дейности тя свързва тези два слоя и допринася за прилагането на насоките. Това е основната му роля в обществото и държавата.
