Хората наричаха творческите личности „Не от този свят“. Геният също имаше минус. Пример за това е работата на Винсент Ван Гог. Той страдаше от биполярно разстройство на личността, често срещано състояние в творческия свят.
Ван Гог е имал фамилна анамнеза за психични заболявания. Брат му Тео страда от депресивни епизоди, сестра му Вилхелмина живее 30 години в психиатрична болница, а брат му Корнелий се самоубива. Високата честота на заболяването сред роднини от първа линия е характерна за биполярно разстройство и предполага влиянието на генетичните механизми. Това не е класически пример на Мендел, но се предполага полигенно наследяване.
Има също доказателства, че биполярното разстройство и шизофреничните синдроми имат подобни механизми, водещи до една от психозите. По-голямата част от хората с биполярно разстройство са наркомани. Ван Гог е бил запален пушач, имал алкохолна зависимост и може да е използвал терпени и камфор, които са били съставките на боите. Отбелязва се, че Ван Гог е имал маниакален и депресивен синдром много преди периода на злоупотреба с алкохол.
Алкохолът и други стимуланти помагат на хората с биполярно разстройство да намалят тежестта на депресията или да увеличат възбудата в маниакалната фаза, но те винаги причиняват тежки смущения в настроението. По време на престоя му в Сен Реми и всички психотични кризи, изглежда, се е случило, когато той е напуснал приюта за пътуване до Арл. Почти сигурно е, че той е злоупотребявал с алкохол (абсент) там.
В писмата си Ван Гог често пише за силни страхове като страх от бедност, болест, неуспех в работата и преждевременна смърт.
Хората с биполярно разстройство често имат нарушения на съня, които причиняват засилени депресивни симптоми, а безсънието, което продължава няколко дни, може да предизвика обсесии. Ван Гог често рисува до късно през нощта, без да почива няколко дни. В писмата си той често се оплакваше от изтощение от установените правила за поведение в обществото. Химическата злоупотреба, страхът и нарушенията на съня са симптоми, които са често срещани при биполярни разстройства.
Тежестта на манията и депресията може да се промени в хода на заболяването. Тази вариабилност в симптомите обяснява трудността при поставянето на диагноза, особено при Ван Гог. Днес диагнозата биполярно разстройство често не е установена или се забавя в 70% от случаите при тези, които страдат от нея. Трудността при идентифицирането на симптомите на хипомания обяснява тези констатации в диагнозата. Хипоманията е по-малко тежък компонент на маниакалния статус и не води до развитие на психотичен синдром и тежки поведенчески разстройства в обществото и в професионалната дейност.
