Името на екзотичната танцьорка Мата Хари се превърна в домакинско име, тя въплъти архетипа на атрактивния и смъртоносен шпионин, „капан за мед“. Била щедро платена за танците си, но сама платила най-скъпата цена. Години след екзекуцията й служители признаха, че срещу нея няма доказателства и няма, смъртта й е резултат от политически игри, но легендата за фаталната прелъстителка е по-силна от сухата истина на официалните протоколи.
Мата Хари е родена на 7 август 1876 г. в малкото градче Левърден в Холандия. При раждането си момичето получи красиво, но познато име за скандинавското ухо - Маргарета-Гертруда Зеле. До 15-годишна възраст животът на Маргарет беше заможен и спокоен. Второто дете в семейството, единственото разглезено момиче, тя получи най-доброто образование в привилегировани образователни институции и не знаеше нищо за отказ. Баща й, шапкарът Адам Зеле, направи редица успешни инвестиции в петролния бизнес и не спести на любимата си дъщеря. Но през 1889 г. Адам неочаквано фалира, изпада в депресия и след това напуска семейството си, развежда се с жена си и не взема повече участие в съдбата на Маргарет. Майката на момичето почина две години по-късно, а детето беше на грижите на кума.
Момичето е настанено в училище, предполага се, че там ще получи професията на учител в детска градина, но директорът на тази образователна институция проявява твърде неясен интерес към Маргарет, избухва скандал и семейството решава да изпрати младата красавица в чичо й в Хага. Там тя среща млад офицер Рудолф Маклауд и се омъжва за него през март 1895 г. Младоженците отиват в дежурния пункт на съпруга си в Индонезия. След 7 години McLeods се завръщат в Холандия и се развеждат. Маргарет остава не само без мъжка подкрепа, но и без пари и, много по-лошо, тя не може да направи нищо, няма професия. Млада жена решава да отиде в Париж.
През 1905 г. на френската сцена изгрява нова екзотична „звезда“. Казва се Мата Хари, дъщеря е на индийска принцеса и шотландски барон, отгледана е в свещен индийски храм и е научила древни танци от жриците, които са й дали такова екзотично име, което в превод от малайски означава „око на деня. Смята се, че тази легенда за бившата Маргарет е измислена от господин Гимет, собственикът на Музея на азиатското изкуство в Париж, който стигна до първото си представление и беше впечатлен от красотата и грацията на млада жена.
Мата Хари изпълни в екзотичен декор, имитирайки украсата на индийски храм, под светлината на многобройни свещи. По това време костюмът й беше шокиращ - гърдите й бяха едва покрити със скъпоценни камъни, лист полупрозрачен плат пада от инкрустирания колан, гривни пищно украсяват китките и прасците й, а в тъмната й коса блести корона. Начинът, по който танцува, вече не беше важен с такива тоалети. Дори когато един от журналистите се опита да я критикува далеч от безупречна техника, той все пак беше принуден да спомене нейния скандален сценичен костюм и любопитната публика се изсипа на представлението. Мата Хари стана известна. Тя танцуваше в частни салони и на голямата сцена. Нейният номер е включен в балетната и оперната програма. Тя беше поканена на турне и пътуваше много. Сред многобройните почитатели на танцьорката, които й оказват финансова подкрепа в замяна на времето, прекарано в нейната компания, има много офицери от различни страни.
По време на Първата световна война именно този начин на живот изигра лоша шега с Марагарет Маклауд. Пътува много? Вижда ли се в обществото на високопоставени военни служители? Коя е тя - шпионин? През февруари 1917 г. френските власти арестуват Мата Хари по обвинение в шпионаж и затварят Сен Лазар в Париж. В затворен военен съд през юли тя беше обвинена в предаване на информация за нови оръжия (танкове) на врага и в резултат на това смъртта на хиляди войници. Маргарет е призната за виновна и на 15 октомври 1917 г. е застреляна в предградията на френската столица Винсен. Така че Маргарет-Гертруда Маклауд умира, но легендата за красивата шпионка Мата Хари продължава да живее дори след нейната смърт. Говореше се също, че танцьорката е захвърлила палтото си пред разстрела и е била гола, но това не е смутило доблестните войници и те все пак са стреляли. Че последните й думи бяха - „Куртизанка - да, шпионин - никога!“, Че най-младият войник припадна по време на тази екзекуция и много други.
Съвременните историци са все по-склонни към версията, че единствената вина на тази фатална жена е прекалената любов към униформените и в резултат на това компрометиращи отношения с някой от високопоставения френски армейски елит.
