Ислямът е най-младата от световните религии, възникнала в началото на 7 век след Христа. В исторически план първият разкол в исляма, настъпил в средата на VII век, е дал началото на появата на няколко посоки, в рамките на които има значителни различия.
Ислямът не е една религия. През втората половина на 7 век от н.е. поради спора за наследяването на религиозната и светска власт възникнаха 3 основни направления: сунизъм, хариджитизъм и шиизъм.
Сунизъм
Сунизмът е най-голямата тенденция в исляма, защото почти 90% от мюсюлманите по света са сунити. Коранът и Сунната са признати за източници на вяра и всички четирима халифи след Мохамед се считат за праведни. По този начин сунизмът винаги е бил официалната религия на Арабския халифат и се е придържал към принципите, прокламирани от пророка.
Много често сунитите се наричат хора на истината, изповядващи истинска ортодоксалност. Въз основа на Корана и Сунната вярващите са разработили кодекс за правата на мюсюлманите, т.е. шариат.
Сунизмът е представен във всички мюсюлмански страни, с изключение на Ливан, Оман, Бахрейн, Ирак, Иран и Азербайджан.
Шиизъм
В началото на втората половина на 7 век се появява шиизмът, което на арабски означава партия или група.
Според ученията на шиитите само потомците на Али и Фатима, произлезли от пророка Мохамед, имат право да заемат поста халиф-имам. Имамите са безпогрешни във всичките си дела и вяра. Култът към мъчениците е много разпространен сред шиитите; представя се празникът на ашура, който се чества в деня, когато Али Хюсеин е убит.
Коранът е признат и от онези хадиси в Сунната, чийто автор е четвъртият халиф Али и неговите последователи. Шиитите създават свои свещени книги - ахбари, включително хадисите на Али.
Местата за поклонение, освен Мека, включват Наджеф, Кербела и Мешхад. Повечето шиити живеят в Азербайджан, Ирак, Иран, Сирия и Афганистан.
Хариджитизъм
Хариджитизмът (от араб. Бунтовник) се превръща в независима тенденция в края на 7 век. Хариджитите вярват, че трябва да бъде избран духовният и политически държавен глава. Всички вярващи, независимо от цвета на кожата и произхода си, трябва да имат право да участват в избори. Всеки мюсюлманин може да бъде избран на поста халиф Имам, а не само представител на управляващия елит.
Хариджитите не придават никакво свещено значение на духовната и политическа глава. Халифът Имам изпълнява само функциите на военен лидер и защитник на интересите на държавата. Общността, избрала държавния глава, има право да го съди или екзекутира, ако той не изпълнява добре задълженията си или е предател или тиранин. Хариджитите вярват, че в различни области може да има свои собствени халифами.
Хариджитите признават само първите двама халифи, отричат учението за нетварния Коран и не приемат култа към светците.
Още през VIII век. Хариджитите са загубили влиянието си и към момента тяхната общност е представена само в някои региони на Африка (Алжир, Либия) и в Оман.
