В дните, предшестващи процъфтяването на културата на Древна Гърция, богатата цивилизация на минойците е управлявала по крайбрежието и островите на Егейско море. Фреските и митовете за древна Атлантида, разказани от Платон, които са оцелели от онази епоха, напомнят за минойската цивилизация.
Минойска империя
Центърът на империята бил големият остров Крит. Притежавайки мощен флот, минойците търгуваха със страните от Европа, Близкия изток и Египет. Технологиите им бяха усъвършенствани: писането, металургията, керамиката, отоплението със слънчеви панели, водопровода и канализацията бяха добре развити.
Минойци в древногръцките митове
Все още е неизвестно как са се наричали минойците. Легенди за тях са разказани от гърците, по-специално историята на цар Минос, владетелят на Крит по времето, когато гърците са били подчинени на минойците и са им плащали дан. Огромният дворцов комплекс на Кносос, най-голямата сграда в Европа по това време, е описан в гръцките митове като лабиринт.
Минойските фестивали, в които акробатичните младежи изпълняваха представления, прескачайки бикове, се превръщаха в гръцки приказки в жертвоприношения на полубик, получовек на име Минотавър. В гръцките митове минойците дължат много на изобретателя на Дедал, Леонардо да Винчи от епохата, който създава кралския дворец и самолети. Тази легенда показва, че гърците са били дълбоко впечатлени от изобретението и технологията на минойците.
Но гърците премълчават какво се е случило с минойската цивилизация.
Археологическите разкопки показват, че дворците в Крит са разрушени от земетресение, последвано от период на упадък. Няколко поколения по-късно дворците са изгорени от микенците, предшествениците на древните гърци. Микенците завладяват Крит през 1450 г. пр. Н. Е. и приеха от минойците тяхното писане, архитектура и изкуство. Известно е, че микенците са участвали в Троянската война през 1200 г. пр. Н. Е.
Опустошителен вулкан 1600 г. пр. Н. Е
Вулканът Тира се намира на сто километра северно от Крит. Природно бедствие, настъпило през 1600 г. пр. Н. Е по време на вулканичното изригване, допринесе за упадъка на минойската цивилизация.
Точното време на смъртта на минойската империя е неизвестно, но земетресенията и гладът могат да я отслабят до такава степен, че 50-100 години по-късно да станат лесни за завладяване.
Съвременните изчисления показват, че изригването на вулкана Тира в Егейско море през 1600 г. пр. Н. Е. 4 пъти по-голяма от силата на Кракатауа, която уби 36 000 души. Това не беше просто изригване. Центърът на острова буквално излетя във въздуха и след това експлодира на парчета в огромен взрив.
С-образният пръстен на островите, наречен Санторини, са останките на онзи древен остров Тира, където някога е живяла минойската цивилизация. Този пръстен заобикаля подводен кратер на вулкана с диаметър от 11 до 19 км. Пепелната колона от вулканичната експлозия се издигна на височина от 10 км, разпадайки се в Източното Средиземноморие. Крит също е засегнат от земетресения.
Вулканичното изригване предизвика опустошително цунами. В изчисленията има много разногласия, но височината на гигантските вълни достига няколкостотин метра. Бедствието беше по-опустошително от бедствията в Индонезия през 2004 г. и Япония през 2011 г.
Кносос и други високопланински селища на Крит оцеляват, но се оказват изолирани, губят флота и крайбрежните си градове.
Смъртта на остров Тира
Основните градове на древния остров Тира са изтрити завинаги от лицето на Земята. Но разкопките в Акротири, селище от бронзовата епоха в покрайнините на Санторини, показват, че това не е единственият град на разрушения остров. Стенописите разказват за това.
Акротири беше погребан под слой пепел, подобно на Рим Помпей, но жителите успяха да напуснат града преди катастрофата. Селището е запазено в отлично състояние, но в него не са намерени останки от хора. Къщите са лишени от бижута и други ценности, които се виждат на стенописите, изобразяващи елегантни дами.
Може да се предположи, че вулканът се е събудил постепенно. Така жителите на града получили предварително предупреждение и благоразумно напуснали населеното място. Може би са успели да доплуват до Крит и да избягат в един от градовете на хълм.
Предвид мащабите на катастрофата, не е изненадващо, че споменът за унищожението на Тира продължава да живее в легендите за Атлантида, разказани от Платон хиляда години по-късно.
