Съдбата на изключителни гении, включително изобретатели, често беше доста трудна. Много от тях, въпреки важността на своите открития, умряха в бедност. За съжаление тази съдба не беше спестена от великия руски часовникар Иван Петрович Кулибин.
Иван Кулибин е роден в село Подновие, принадлежащо на окръг Нижни Новгород, на 21 април 1735 година. Баща му беше дребен търговец и много обичаше сина си. От детството малкият Иван започва да проявява интерес към различни механизми, главно часовници. Стаята на малкия механик беше като работилница.
Момчето порасна, хобито му ставаше все по-сериозно. Кулибин-младши без проблеми ремонтира воденични камъни и други машини, без да престава да обръща внимание на часовниковите механизми. Бащата беше много горд със сина си, новината за талантливата младеж се разпространи далеч извън селото им. Скоро разговорите за младия механик се разпространяват из Нижни Новгород и благодарение на усилията на пътуващи търговци и извън него.
През 1769 г. Иван Кулибин подарява собственоръчно изработен часовник на самата императрица Екатерина II. Това беше малък джобен часовник с поразителен звук и музикален апарат, който пускаше няколко мелодии. На всеки час вратата се отваряше в тях и отзад се появяваха танцуващи човечета от злато и сребро. Императрицата наистина хареса този подарък и провинциалният самоук майстор беше назначен за ръководител на работилница в Академията на науките в Санкт Петербург. Сега този часовник се пази в Ермитажа.
Под ръководството на Кулибин започват да се разпространяват нови изобретения, които силно изненадват съвременниците му: морски компаси и прецизни везни, ахроматични телескопи, дори е изобретен ахроматичен микроскоп. По специална заповед на Екатерина II Иван Петрович проектира асансьор за нея, но той зарадва Потьомкин с чудесата на пиротехниката, на които те могат да завиждат и сега.
През 1772 г. Кулибин прави проекти за сводест мост през Нева и за първи път доказва възможността за изработване на модели на мостови конструкции. Така той реши проблема с големите кораби, преминаващи под тях.
Иван Петрович Кулибин е измислил и преживял много неща през годините на живота си. Имаше речни плавателни съдове с двигатели с воден двигател, способни да се движат срещу течението, и прожектори с отражатели от огледала, и механични вагони с педали, и оптичен телеграф, и механичен протезен крак и много други.
Но благодарение на вродената скромност Кулибин не изискваше големи такси за изобретенията си, той винаги се задоволяваше с даденото. Със смяната на владетеля настъпиха някои кадрови промени, Иван Петрович, който отдаде повече от тридесет години от живота си на Академията в Санкт Петербург, беше принуден да се върне в Нижни Новгород. Повечето от неговите изобретения, възможността за съществуването на които беше потвърдена от нашето време, не бяха реализирани по време на живота на талантлив механик.
Кулибин умира в бедност на 83-годишна възраст. За да организират адекватно погребението му, роднините трябваше да продадат едно от изобретенията на Иван Петрович, а именно любимия му часовник за стена.
