Египетската цивилизация е една от най-старите в света. Неговата оригиналност се дължи до голяма степен на географските особености на страната. Египет буквално е създаден от Нил, който съживява безплодната пустиня и я превръща в разцъфнала градина. Но пустинята, приближаваща се към озеленените брегове, накара египтяните постоянно да мислят за смъртта.
Митът за Озирис и Хорус
Култът към погребението е в основата на цялата египетска култура. Египтяните вярвали, че земният живот е само кратък момент, предхождащ прехода към друг, вечен живот. Митът за Озирис и Хорус се превърна в своеобразна илюстрация на това схващане за смъртта.
Той разказва, че богът на плодородието Озирис някога е бил мил и мъдър владетел на Египет. Именно той научи хората си да обработват земята и да засаждат градини. Озирис обаче беше предателски убит от брат си, злият и завистлив Сет. Синът на Озирис, лекият сокол на Хор, победи Сет в дуел и след това възкреси баща му, като му позволи да погълне окото му. Но Озирис, след като възкръсна, реши да не се връща на земята, ставайки владетел на царството на мъртвите.
Разбира се, митът за Озирис и Хорус не трябва да се приема твърде буквално. Това не е нищо повече от метафора за умираща и възкресяваща природа, чийто нов живот е даден от зърно, хвърлено в земята. И Хор, връщайки към живот Озирис, олицетворява животворната слънчева светлина.
Този мит в много отношения поражда идеите на египтяните за отвъдното. Когато фараонът умря и друг зае неговото място, традиционната мистерия се разигра. Новият владетел е обявен за земното въплъщение на бог Хор, а починалият е оплакан като Озирис. Покойният фараон или благороден благородник бил балсамиран, на гърдите му бил поставен свещен амулет с формата на бръмбар скарабей. На последното е написано заклинание, което призовава сърцето на починалия да не свидетелства срещу него на процеса срещу Озирис.
Традиции, свързани с погребалния култ
След присъдата и прочистването започна отвъдното, което във всичко беше подобно на земното. За да може покойникът да „живее“безопасно след смъртта, той трябваше да получи всичко, което притежаваше на земята. Разбира се, тялото му също трябваше да избягва гниенето. Оттук възникнал известният обичай за балсамиране.
Египтяните вярвали, че освен душата и тялото има и един призрачен двойник на човека, въплъщение на неговата жизнена сила, наречен Ка. За проспериращ отвъден свят беше необходимо Ка да може лесно да намери земната си черупка и да се премести в нея. Следователно, в допълнение към самата мумия, в гробницата е поставена и портретна статуя на починалия, надарена с максимално сходство.
Но едно тяло не беше достатъчно - беше необходимо да се запази за починалия всичко, което той притежаваше на земята: роби, добитък и семейство. Много древни народи с такива вярвания са действали необичайно жестоко: когато богат и знатен човек е умрял, те са убили и погребали заедно с него вдовицата и слугите му. Но египетската религия все още беше по-хуманна - тя не изискваше човешка жертва. Много малки глинени фигурки, ушабти, бяха поставени в гробницата, замествайки слугите на починалия. А стените му бяха покрити с множество картини и релефи, които отразяваха земните събития.
Последното жилище на покойния фараон били гигантските пирамиди. Те се извисяват над Египет и до днес и са напомняне за великата култура на древната цивилизация, която успя да изгради мост между краткия земен живот и вечността.
