Руската държава започна да се оформя преди повече от хиляда години и премина през няколко етапа в своето развитие. Един от най-трудните и драматични от тях е времето на феодална раздробеност. Неговите знаци се появяват още в средата на 11 век. Историците идентифицират няколко причини за появата на феодална фрагментация в Русия.
Предпоставки за феодална раздробеност
Традиционно се смята, че периодът на феодална фрагментация започва в Киевска Рус през първата трета на 12 век. Но отделни признаци на политическото разединение на руските земи бяха видими много преди това. Всъщност Киевска Рус по това време е била редица независими княжества. Първоначално Киев беше най-мощният център на страната, но с годините влиянието му отслабна и ръководството му стана само формално.
В края на XI век вече се наблюдава постоянен прираст на населението на градовете, което допринася за укрепването на градските селища. Самостоятелното земеделие прави отделните князе напълно независими големи собственици на имения. Малките княжества могат да произведат почти всичко, което е необходимо за живота, и не зависят много от стоковия обмен с други земи.
По това време Русия не е имала силен, влиятелен и харизматичен владетел, който да може да обедини страната под неговото управление. За подчиняването на всички руски земи се изискваше достатъчен авторитет и изключителни лични качества. Освен това много принцове в Русия имаха много деца, което неизбежно доведе до раздори, борба за наследство и изолация на потомците на принцовете.
Русия в периода на фрагментация
Синовете на Ярослав Мъдри, които засега водят военни кампании и активно защитават руските земи, в крайна сметка се разминават в управлението на земите, започват да враждуват помежду си и организират дълга и жестока борба за власт. През 1073 г. Святослав изгонил от Киев най-големия от братята Изяслав.
Приетата по това време наследствена система допринася за граждански раздори и фрагментация. Когато старият принц умира, правото на царуване обикновено се предава на най-големия член на семейството. И най-често става брат на принца, което предизвиква възмущение и раздразнение на синовете. Не желаейки да се примирят с позицията си, наследниците по всякакъв начин се опитваха да изтласкат своите съперници от властта, не спирайки преди подкупи, предателство и пряка употреба на сила.
Владимир Мономах се опита да поправи ситуацията, като въведе нова система за наследяване на трона. Обаче именно тя впоследствие стана причина за вражда и фрагментация, тъй като тя направи властта привилегия на местните принцове. В началото на 12 век ситуацията започва да се нажежава и вътрешните сблъсъци придобиват кървав характер. Стигна се дотам, че отделни принцове доведоха войнствени номади по земите си, за да се бият с противници.
Първоначално Рус беше разделена на първоначално на четиринадесет княжества, а в края на XIII век броят на отделните независими земи се увеличи до петдесет. Последиците от фрагментацията бяха пагубни за Русия. Малките принцове не можеха да противопоставят значителни сили на външната заплаха и поради това границите на княжествата постоянно бяха атакувани от степните номади, които се стремяха да използват политическата ситуация в своите отслабени съседи. Феодалната раздробеност се превърна и в основната причина Русия да попадне под властта на татаро-монголските нашественици.
