Зимният дворец е една от най-тържествените и великолепни сгради в Санкт Петербург. Елегантните му фасади се свързват с най-добрите гледки към северната столица, превръщайки събития в руската история и най-великия музей в страната и света - Ермитажът. Но ако фасадите до голяма степен са запазили първоначалния си вид, то с интериора ситуацията е съвсем различна.
Дворецът е построен по заповед на императрица Елизабет Петровна като зимна кралска резиденция. Италианският архитект Франческо Бартоломео Растрели издигна сградата в бароков стил. Особено елегантен, великолепен и величествен, този стил в Русия в средата на 18 век е наречен елизаветински барок. Дворецът се строи в продължение на повече от десет години, от 1754 до 1762 г., а дъщерята на Петър никога не е имала възможност да живее там. Катрин II веднага заповяда да преработи интериора в съответствие с новата мода. В края на 18 - първата четвърт на 19 век всички помещения, с малки изключения, започват да придобиват нов облик в стила на класицизма, който тогава доминира в архитектурата на Русия. Но дори тези ансамбли в момента са известни само от визуални и документални материали.
През декември 1837 г. в двореца избухва пожар. Сградата от твърда дървесина горя в продължение на тридесет часа. На втория и третия етаж почти всичко е унищожено от пожар. Комисията за реставрация на двореца е създадена още на следващия ден, тя е оглавявана от архитектите Василий Стасов и Александър Брюлов.
Беше решено да се смени част от интериора, но трябваше да се възстановят други от особено значение. Сред такива интериори е Главното стълбище. Създаден е като Посланик, тъй като по него трябваше да се издигат посланиците на чужди сили. Затова Растрели направи стълбището необичайно тържествено и великолепно. Още от първите стъпки по него трябваше да се усети силата и величието на руската държава. Кралското семейство се спусна по това стълбище към Нева по време на честването на Богоявление. В памет на кръщението на Христос във водите на река Йордан стълбището започва да се нарича Йордан.
Стълбището на Растрели се оказа наистина великолепно. Изведнъж се отваря огромно пространство за пристигащия - високо над двадесет метра. Архитектът разпредели цялата североизточна проекция на сградата за поставянето на това стълбище. Белите стени със златни орнаменти създават впечатление за изискан лукс. От северната страна се изрязват огромни прозорци, от противоположната страна стената е празна и има крила на прозорци, в които се вкарват огледала. Това прави пространството да изглежда още по-светло и просторно. На нивото на втория етаж пространството се увеличава от галерия с колони. Растрели постави дървени колони, облицовани с розов изкуствен мрамор. Стасов ги замени с гранитни. Таванът е украсен с картини, това е платно от италианския художник Градици, изобразяващо олимпийските богове. Картината, която Стасов намери в складовете на Ермитажа, за да замени изгорялата, се оказа с по-малки размери. И тогава останалото пространство беше нарисувано, тази картина създава илюзията за продължаване на архитектурните елементи, тази техника също често се използва в епохата на барока.
От горната платформа две врати водят към апартаментите на церемониалните зали. Растрели направи сюитата на Невски основна, чрез нея човек можеше да влезе в тронната зала. Сега Grand Suite се превърна в основната; тя е разположена перпендикулярно на Nevskaya и заема цялата източна страна на сградата. Интериорът на този апартамент е загубил първоначалния си вид дори преди пожара.
През 1833 г. на Огюст Монферан е поверен дизайнът на залата, посветена на паметта на Петър I. Основният елемент на залата е рисуването, както е било обичайно в ерата на класицизма. В мемориалната зала се появиха картини, прославящи подвизите на Петър. Основното платно на художника Амикони беше поставено в дълбока ниша. Той изобразява руския самодържец с богинята на мъдростта Минерва. Стените на залата бяха покрити с пурпурно кадифе, таванът беше позлатен, а подовете бяха украсени с инкрустиран паркет от девет вида дърво. За съжаление зала „Петровски“беше в самото сърце на огъня. Но Стасов успя да го пресъздаде почти в оригиналния му вид. Основните декоративни елементи са запазени. Но по стените са добавени позлатени пиластри, а в центъра на всеки стълб е поставен бронзов двуглав орел, всичко това придава на залата още по-голяма тържественост.
Случи се така, че от известно време в Зимния дворец нямаше голяма церемониална тронна зала. През 1781 г. е решено да се построи нова сграда за него. Разположен е от източната страна между северната и източната издатина. Работата е ръководена от Джакомо Куаренги, който идва от Италия. Второто име на залата е Георгиевски, в чест на покровителя на Русия. Преди пожара огромната двуетажна зала беше украсена с бял, сив, светлочервен и син мрамор. Декорацията беше допълнена от позлатен бронз, боядисан таван и инкрустиран паркет.
Името на Василий Петрович Стасов неслучайно е назовано сред основните архитекти - създателите на Зимния дворец. Талантът му е приложен за възстановяването на много държавни стаи. За новия дизайн на Тронната стая той използва само бял мрамор. Всички части са направени по рисунките на Стасов в Карара, Италия. Основните цветове на обновения интериор са бяло - цветът на мрамор и злато - 18 хиляди позлатени бронзови детайла. Дори Стасов реши да не рисува тавана, а да го разбие на дълбоки кесони, украсени с позлатени орнаменти. Пищната декорация беше допълнена от полилеи с много нива.
Не по-малко важна е заслугата на Стасов да придаде на Галерията от 1812 г. сегашния вид. Тази мемориална зала е посветена на славната победа в Отечествената война. Проектирането му е поверено на Карл Иванович Роси. Архитектът беше изправен пред трудна задача, портретите на героите трябваше да бъдат поставени в доста тясна стая с дължина повече от 50 метра. За да избегне монотонността, Роси го раздели на три части със сдвоени колони и релефни арки върху сводовете. За щастие, по време на пожара, портретите бяха спасени, но Стасов вече не можеше да възстанови интериора в предишния му вид поради факта, че съседните стаи бяха възстановени. В резултат галерията стана по-дълга. Стасов не разделя пространството, а напротив подчертава неговото единство с гладък цилиндричен свод. Декоративният ефект на тавана се придава от гризаевата живопис; освен това залата е украсена с барелефи над вратите и фигурни свещници. В резултат залата, чийто основен елемент са портретите по всички стени, стана по-тържествена, което отговаряше на духа на новата ера.
Споменът за победата от 1812 г. във фигуративна и алегорична форма увековечава и зала „Александър“от Брюлов. Идеята за създаване на интериор, посветен на победителя император в двореца, се появява в началото на 1830-те години, но е възможно да се осъществи едва когато сградата е била възстановена след пожар. На свой ред именно това обстоятелство позволи на Александър Брюлов да реализира напълно своя декоративен проект, смел в декоративен смисъл. Архитектът раздели пространството на двойната височина зала с стърчащи от стените пилони. Най-ефектната част е таванът. Четирите централни части са покрити с ветриловидни сводове, носещи нежни куполи, а двете странични части са покрити с цилиндрични сводове. От средата на 19 век в руската архитектура властва историзмът - специален стил, който се обръща към архитектурата от миналото. В декора и конструкцията на Александър Хол Брюлов използва елементи от готическа архитектура. Картини, излята арматура с военни символи и 24 релефни медальона на теми от войната от 1812 г. от скулптора Толстой придават мемориален звук на интериора.
Брюлов е работил и по проектирането на личните камери на членовете на императорското семейство. Половината от императрица Александра Федоровна, съпруга на Николай I, започна с три салони, най-известният от които е Малахит. Малко са интериорите, равни на този в изискан лукс и елегантна тържественост. Стените на хола са завършени с бял мрамор, белият таван е плътно декориран с позлатена мазилка, позлатените врати и други детайли са само придружител на благородната зеленина на уралския малахит. Откриването на находища на този материал в уралските мини на Демидов дава възможност да се украси целият интериор с рядък камък преди.
