Във възприятието на потомците историята на рицарството е потопена в романтика. Многократно заснети легенди за крал Артур и рицарите на кръглата маса, прекрасният роман на Уолтър Скот „Айвънхоу“и дори много ироничният „Дон Кихот“от Мигел Сервантес са формирали във въображението на читателите и зрителите образа на благороден борец за справедливост, огнена любовник и безстрашен защитник на слабите и потиснатите. Такива идеализирани представи обаче едва ли ще отговарят напълно на истината.
Много историци са писали за произхода на рицарството, но не са успели да развият нито една гледна точка. Някои смятат, че първите кръстоносни походи са пряката причина за появата на рицарското движение. Други казват, че рицарството се появява много по-късно - в началото на 8 век. Възгледите за това какви всъщност са били рицарите - смели и великодушни или жестоки и арогантни, също са значително различни.
Началото на Средновековието, последвало падането на Западната Римска империя, е белязано от многобройни вътрешни войни, широко разпространен упадък на морала, унищожаване на науката, която продължава да се развива само в затворени манастири. Хората, шокирани от случващото се, очакваха пристигането на героя-защитник и той не се поколеба да се появи.
Воини, облечени в железни доспехи, се скитаха по пътищата на Европа, побеждавайки разбойници и спасявайки изпадналите в беда. Те наистина събудиха възхищение и възхищение в душите на обикновените хора, но не само заради благородните им дела. В много отношения това отношение на рицарите се дължи на влиянието на Църквата, която вижда в тях пазителите на вярата и защитниците на всички несправедливо оскърбени и потиснати.
Властта на рицарството до голяма степен се основаваше на отлична военна подготовка и отлични за онези времена оръжия. Постепенно думата „рицар“се превръща в обозначение на почетното звание от най-високата военна класа. Въпреки че първоначално рицарският морал нямаше много общо с църквата, с течение на времето Църквата започна да привлича благородни войници, които да защитават техните интереси. Участвайки в кръстоносен поход, рицар може да постигне такава слава, богатство и влияние, които притежава не всеки крал.
Безстрашните воини се радваха на заслужена популярност сред дамите. Рицарството издигна една жена до невиждани висоти, правейки я обект на поклонение. Обичта на рицаря по правило беше от благоговеен, целомъдрен характер. Обикновено рицарят избираше за себе си „дама на сърцето“, която в близко бъдеще трябваше да стане негова съпруга, и правеше подвизи заради нея. Въпреки това, оставайки верен на дамата си, рицарят трябваше да помага на други жени, нуждаещи се от защита. Тук можете да си припомните историята на Айвънхое от романа на Уолтър Скот, който, лоялен към лейди Роуена, спаси живота на красивата еврейка Ребека.
Разбира се, в действителност всичко далеч не беше толкова красиво и възвишено, колкото изглеждаше на хартия. Сред рицарите имаше комарджии на пари, предатели и обикновени разбойници, но все още нямаше толкова много от тях. Участието в кръстоносните походи и необходимостта да се спазват строгите правила и закони на честта дисциплинира войниците. Вярно е, че с течение на времето рицарите, участвали в битките за Гроба Господен, започват да получават почти статут на светци, който покрива всякакви безчинства. Но това се случи по-късно и първоначално рицарят наистина беше въплъщение на смелост, милост и доблест.
