Терминът етническа група има много значения. Използва се от етнолози, социолози, политолози, географи и много други учени. Причината за такава популярност е в капацитета на концепцията и изобилието от нейни компоненти.
Мнозина твърдят, че за правилното дефиниране на термините етнос и етническа група е необходимо да се вземе предвид фактът, че има етнически групи, създадени изкуствено под формата на обединение на хора по убеждение, и има естествени етнически групи, които са създадени според собствените им убеждения и тези, които се формират под влиянието на определена група.
В етнологията
В етнологията терминът етническа група е идентичен с концепцията за субетнос: етническа група, отличавана на регионална основа, но притежаваща културни, езикови и други характеристики, които се различават от местното население. Такива групи се характеризират със собствената си идентичност.
В социологията
Днес едно от най-често срещаните значения на етническа група е съвкупност от хора от една националност, които са локализирани не на тяхната историческа територия, а на територията на други народи, в други държави (не на титулната нация). В този случай броят на членовете на етническа група може да се определи от стотици, хиляди или дори милиони. Като правило членовете на етническа група се установяват възможно най-близо един до друг (типичен пример: китайски квартали, резервати и др.) В този случай всички членове на етническа група са обединени не по политически и териториални характеристики, а по един език, култура и традиции.
В много страни по света такива етнически групи са признати за обществено малцинство. По различни причини те са отделени от своята етническа група и са принудени да провеждат своите житейски дейности извън нея.
В политологията
В някои случаи терминът етническа група се определя като обединение на няколко етнически групи според определени критерии. Те обикновено имат сходен расов произход. Хората, тясно свързани помежду си, могат да принадлежат към една и съща етническа група. Един пример е етническата група на древните славяни или германци.
Етнос
Понятието етническа група има голям брой значения. Той е по-широк от понятието етнос. Много учени се опитват да дадат точна дефиниция на последния термин, но той има свойството да променя неговото значение, което зависи от типа общност, към която е приложен.
