Няма нито един град в региона на Кинг Кънтри. Рядко населената хълмиста област в Нова Зеландия привлича туристите с естествената си красота. Пещерите Уайтомо се превърнаха в основната атракция и отличителен белег на Северния остров.
Всички населени места тук са сервизни центрове, обслужващи градовете Таумарунуи и Те Куити. Десетина километра от последния е основната цел на туристите.
Удивително откритие
В обширната карстова система Waitomo има приблизително 300 пещери. Името е преведено от маори "вода, течаща през дупката".
Местните жители са знаели за съществуването на тези пещери преди пристигането на колонизаторите. Външният свят научи за удивителното място едва в края на миналия век. През 11887 г. Фред Мейс говори за системата. Заедно с лидера Тане Тинорау той изследва системата.
Шокът на изследователя е причинен от невероятната красота на странните варовикови образувания по стените и тавана, светещ като звездно небе. Посещението е открито през 1889 г., а от 1900 г. обиколките с екскурзовод се провеждат от маори.
Популярността на пещерите се увеличава през 1904 г. Оттогава системата придобива световна слава.
Необичайни строители
През 1910 г. е открит хотел за гости. Потомците на лидера, позволил посещение на Уайтомо, вземат активно участие в опазването на забележителностите.
Уникалната система е включена в списъка на задължителните забележителности в Нова Зеландия. Основният интерес не е разклоняването и объркването, а специалните обитатели.
Местните пещери са дом на специален вид насекоми, Arachnocampa luminosa или гъби. Именно техните ларви плетат гнезда от коприна. Тънки нишки за улавяне увисват от тях. След това цялата конструкция се осветява от тялото на "строителя". Това е предназначено да привлече други насекоми.
В стадия на ларвите по-голямата част от живота на рядкото новозеландско насекомо преминава. Светлината се получава чрез реакция на химично вещество в опашката на ларвата с кислород. Светещите мрежи са плячка.
Пещера светулка
В тъмни и влажни пещери никой не се страхува от светулки. Нишките не изсъхват, вятърът не ги уврежда, те се виждат ясно на светлината. Има много плячка, така че жителите на Waitomo никога не гладуват. Някои учени обаче обмислят версията, че светулките-комари светят изключително от глад.
Благодарение на дизайна на капана, пещерата е осветена с приказно синкаво-зелено сияние. „Таванът“се превръща в небе, обсипано с блестящи звезди. Самите нишки се забелязват отблизо. Насекоми, уплашени от силни звуци, гасят светлините, пещерата потъва в тъмнина.
Това невероятно място се посещава не само заради светулките, но и заради поразително красивите сталактити и сталагмити. В допълнение към обичайните маршрути, пеша и с лодка, се предоставя екстремна опция.
Маршрутът преминава през пещери, осветени от светулки и отчасти в пълен мрак.
Труднодостъпните ъгли на системата се използват за спелеологични състезания.
