Екатерина II Велика е един от най-значимите владетели на царска Русия. Родената София Августа Фредерика от Анхалт-Цербст е дъщеря на дребен принц на Свещената Римска империя, но в резултат на брака си тя става съпруга на император Петър III. След дворцовия преврат той управлява страната от 1762 до 1796 година.
Екатерина Велика олицетворява цяла епоха в историята на Русия. Историците я оценяват като фин и интелигентен дипломат, многостранна личност и силна жена. За да се направи цялостна оценка на дейността му на публичната сцена, струва си да се разгледат отделно вътрешната и външната политика.
Външната политика на Катрин беше насочена към укрепване на престижа и ролята на страната на политическата арена на Европа. Императрицата си поставя за цел да разшири границите на държавата и да придобие излаз на Черно море. По време на нейното управление, в резултат на две войни с Турция през 1768-1774 и 1787-1792, страната придобива важни стратегически точки в устието на Днепър, като Азов, Керч, анексира Крим и се установява на Черно море крайбрежие. В резултат на фините интриги и сложната дипломация, след три разделения на Полша, Русия получи Литва, Курландия, Волиния, Беларус и Правобережната Украйна. В резултат на Договора от Георгиевск от 1783 г. Грузия става част от Русия.
Благодарение на фината дипломация, ролята на Русия в европейската политика се увеличи значително. Създаденият северен съюз между Русия, Прусия, Англия, Швеция, Дания и Полско-литовската общност срещу Австрия и Франция за дълго време промени баланса на силите в Европа. През втората половина на 17 век Русия често е действала като арбитър между страните, налагайки им условията на политически споразумения, отчитайки собствените си интереси.
Вътрешната политика на Катрин е противоречива и двусмислена. Екатерина II олицетворява ерата на просветения абсолютизъм в Русия. Тя открива училища, насърчава научни изследвания, събира картини и се грижи за преобразяването на градовете и изграждането на дворци. Във вътрешната си политика тя непрекъснато укрепва армията и флота. По време на нейното управление руската армия се удвои, броят на корабите се увеличи повече от три пъти в сравнение с времето на царуването на съпруга ѝ. Държавните приходи на страната са се увеличили повече от четири пъти. Но в същото време се появиха хартиени пари, което доведе до значителна инфлация и за първи път възникна външният дълг на Русия. Русия излезе на върха при топене на чугун. Делът на износа на стоки се е увеличил значително, въпреки че търговията е била изключително със суровини, а икономиката остава предимно аграрна.
В своята политика императрицата разчита на благородството, чиито права тя значително разширява. Благородниците получили права върху земните недра, имуществото им не можело да бъде конфискувано и освен това били освободени от задължението да служат. Все повече селяно население е било подлагано на поробване, забранено им е да се оплакват от собственика на земята, селяните започват да се продават без земя.
Катрин продължи политическия курс, очертан от нейните предшественици. Тя много се грижеше за величието на страната, но го правеше за сметка на вътрешните резерви. Нейната политика беше много противоречива.
