Думата "фолио" е от немски произход. На немски той се е образувал от латинската дума folium, което в превод означава „лист“. Тоест, приема се, че текстът е написан или отпечатан от всяка страна на лист, сгънат наполовина и след това страниците са зашити или залепени, за да образуват книга. От един лист са получени две страници от книга.
Едно от значенията на думата "фолио", дадено в енциклопедичния речник, гласи следното: това е издание, отпечатано на половин лист хартия. Други интерпретации на думата обаче са по-чести. В древни времена, докато не е била изобретена хартията, пергаментът, тънката, специално обработена кожа на животните, играе своята роля.
Разбира се, книгата, която се състоеше от много листове пергамент, беше много дебела и тежка. Следователно, едно от значенията на думата „фолио“се тълкува по следния начин: дебела книга с голям формат (обикновено стара). Това е определението, дадено например в обяснителния речник на руския език, редактиран от Ожегов. Тоест при думата „фолио“човек неволно се представя като тежка, солидна книга, която не е толкова лесно да държите в ръцете си. И дори когато пергаментът беше заменен от хартия, такива публикации остават тежки поради големия си обем.
Когато хората използват тази дума, те имат предвид преди всичко стара книга, хроника, ръкопис и т.н. Тоест исторически писмен източник, който разказва за една епоха, нейните порядки и събития. Думата "фолио" обаче може да се използва и за описание на много по-модерна книга. Например, досега в домашните библиотеки на жители на страната има томове на TSB (Великата съветска енциклопедия), различни речници на чужди езици, обяснителни речници и подобни публикации. Те са големи и много тежки. Следователно те могат да бъдат наречени фолио по същия начин. Това е отразено в обяснителния речник на руския език, публикуван под редакцията на Ефимова. Наред с вече споменатото определение за фолио, речникът съдържа и разговорното значение на тази дума: „Фолиото е дебела книга с голям формат“. Тоест не е задължително да е стара.
