В превод от латински думата „морал“означава „онова, което се отнася до морала“. Това е науката за човешкото поведение в обществото, допустимите и неприемливи начини за неговото действие в определени ситуации, целта на съществуването на цивилизацията като цяло и на всеки човек поотделно. В широк смисъл моралът е наука за доброто и злото.
Във всяко общество има писани и неписани правила, които определят какво може да се направи и какво е строго забранено. Тези правила не са задължително правно обвързващи. Този, който ги нарушава, не винаги се наказва от държавата и нейните структури, но може да стане изгнаник в обществото. В тези случаи те казват, че човекът е нарушил моралните принципи, приети в неговата среда. Поразителен пример за разминаване между законите и моралните принципи са двубоите, с помощта на които представители на благородството в миналото са разрешавали много спорове. Подобни битки бяха забранени от закона в много страни, но отказът от дуел в очите на този клас често беше престъпление, много по-сериозно от нарушаването на закона.
Концепцията за морал се формира в древна Гърция. Морал Сократ нарича науката за човека, за разлика от физиката, която се занимава с природните явления. Това е част от философията, която се опитва да отговори на въпроса за истинската цел на човека. Древните гърци са се опитвали да направят това. Според епикурейците и хедонистите истинската цел на човешкото съществуване е щастието. Стоиците разработиха своята концепция и определиха тази цел като добродетел. Тяхната позиция се отразява във възгледите на философи от по-късни епохи - например Кант. Позицията на неговата „философия на дълга“се основава на факта, че човек не може да бъде просто щастлив, той трябва да заслужи това щастие.
Има идеален и реален морал, а вторият не винаги съвпада с първия. Например десетте заповеди са в основата на християнския морал. В идеалния случай всеки християнин трябва да ги следва. Многобройните войни, включително религиозните, бяха явно нарушение на забраната за убиване. Във всяка воюваща държава бяха приети други морални норми, които бяха по-съобразени с нуждите на обществото в определена епоха. Именно те, в комбинация със заповедите, представляват истински морал. Съвременните философи виждат морала като начин за запазване на обществото. Неговата задача е да намали конфликтите. На него се гледа преди всичко като на теория на комуникацията.
Моралните принципи на всеки отделен човек се формират в процеса на възпитание. Детето ги учи предимно от родители и други хора около него. В някои случаи усвояването на морални норми се случва в процеса на адаптиране на човек с вече установени възгледи към друго общество. С този проблем постоянно се сблъскват, например, мигрантите.
Наред с обществения морал има и индивидуален морал. Всеки човек, извършвайки този или онзи акт, се оказва в ситуация на избор. Той се влияе от различни фактори. Подчиняването на моралните норми може да бъде чисто външно, когато човек извършва някакво действие само защото е прието в неговата среда и поведението му ще предизвика съчувствие сред другите. Такъв морал Адам Смит определя като морал на чувството. Но мотивацията може да бъде и вътрешна, когато доброто дело кара човека, който го е извършил, да почувства хармония със себе си. Това е един от принципите на морала на вдъхновението. Според Бергсон деянието трябва да бъде продиктувано от собствената природа на човека.
В литературната критика моралът често се разбира като заключението, което следва от описанието. Например моралът съществува в басня, а понякога и в приказка, когато в заключителните редове авторът обяснява в прав текст какво е искал да каже с работата си.
