Синдикатите са доброволни обществени сдружения на работниците, чиято цел е да осигурят защитата на икономическите интереси на работниците. Друго име на синдикатите е синдикатите.
През XIX век възникват работнически съюзи. Това се дължи на борбата между пролетариата и капиталистите, които ги експлоатираха. Англия е дом на профсъюзите. През 1920 г. синдикатите в Обединеното кралство са съставлявали около 60% от общия брой работници.
Организацията на синдикатите в САЩ беше подобна на тази в Англия. През 1869 г. в Съединените щати е създаден първият работнически синдикат, наречен Рицарите на труда. До двадесети век той загуби водещата позиция, заета от Американската федерация на труда.
До края на 19 век е било забранено да се създават профсъюзи в Русия. През 1890-те обаче в някои части на страната, включително Москва и Санкт Петербург, започват да се появяват нелегални сдружения. Това се дължи на Социалдемократическата партия, която стартира своята дейност. В началото на 20-ти век възникват няколко от първите легални работнически сдружения. Пикът на възхода на работническото движение настъпва през 1917 година. С образуването на СССР профсъюзите стават част от държавната профсъюзна структура, в която членуват до 1990г. След това започва нов етап в движението. Беше одобрена Федерацията на независимите профсъюзи на Русия (FNPR). Освен нея у нас има и други професионални сдружения.
Като цяло причината за появата на синдикатите беше асиметрията на правата, които се ползват от работодателя и работника. В случай на несъгласие с условията работникът може просто да бъде уволнен, а вместо него е нает друг. Но ако несъгласието беше изразено не от един работник, а от цяла група, работодателят беше принуден да се вслуша в мнението им. Съвременните синдикати обаче оказват влияние не само върху работодателите, но и върху държавната политика във финансовата и законодателната сфера.
Учените разграничават две основни функции на синдикатите:
- защитни (синдикатите влияят на работодателя);
- представителна (профсъюзът влияе на държавата).
Също така някои изследователи изтъкват друга функция - икономическа, чиято същност е да работи за повишаване на производствената ефективност.
