Баснята е кратка история, обикновено изразена в поетична форма. Неговата цел е да отразява отношението на автора към този или онзи персонаж, да изразява някакъв морал, да осмива пороците, недостатъците, както присъщи на определен индивид, така и на голяма група хора, и дори на обществото като цяло.
Не само хората могат да действат като герои на басни, те също могат да бъдат животни, растения и дори предмети. В тези случаи авторът ги дарява с човешки черти: способността да говорят, черти на характера и т.н. Лесно е да се разбере, че от тарикат се изисква специален талант, защото той не само трябва да разкаже „с няколко думи за много“, но и да го направи красиво, умело, интригувайки читателя. Първите басни, които имат слезли до човека се приписват на древните гърци Хезиод и Стесихор. Най-известният фабулист от древността е известният полулегендарен Езоп, който според историците е живял през 6 век пр.н.е. Трудно е да се каже какво има повече в информацията, отнасяща се до живота му - истина или измислица. Но няма съмнение, че той беше много изключителен, талантлив човек. Неговите остроумни и ярки прозаични басни бяха много популярни и оказаха голямо влияние върху последващото развитие на литературата. От неговото име произхожда понятието: „езопов език“. Това означава, че авторът на баснята я пише, като че ли, алегорично, като иска да скрие истинското значение на думите си, но в същото време е достатъчно ясно за интелигентен, проницателен читател да разбере какво всъщност е заложено. В по-късни времена жанрът на баснята буквално процъфтява. От европейските автори несъмнено най-яркият фабулист е французинът Жан дьо Ла Фонтен, който е живял през 17 век. Неговите творби, написани на брилянтен, образен език, изобилстват от философски разсъждения и лирични отстъпки. Ла Фонтен описва буквално всички аспекти на живота, човешките недостатъци и пороците, но в същото време се опитва да избегне прякото „морализиране“, укорително назидание. Неговите басни все още се считат за примерни. В Русия имаше и много опитни тарикати, например Тредяковски, Сумароков, Дмитриев. Но, разбира се, Крилов (1768 - 1844) е много по-висок от тях. На първо място, защото са написани на безупречно литературен и същевременно истински национален език, близък и разбираем за всеки човек. Безсмъртни изображения на Крилов - Лебед, Рак и Щука, договорени да носят количка с багаж; крадецът Лисица, който се е заел да пази пилетата на други хора; глупава самодоволна маймуна, която не знаеше как да използва очила; арогантният коварен Вълк по грешка се качи в развъдника; и много други отдавна са станали общи съществителни, както и изрази като „нещата все още са там“.
