До началото на 19 век в Европа се е развила трудна политическа ситуация. Това беше свързано както с различията между Англия и Франция, така и с обтегнатите отношения между Наполеон и Русия.
Предпоставки за войната
1803-1805 стана времето на наполеоновите войни, в които участваха много европейски държави. Русия също не остана настрана. Създават се антинаполеонови коалиции като част от Русия, Англия, Швеция и Кралство Неапол.
Наполеон бавно, но сигурно разпространява своята агресия в Европа и към 1810 г. вече открито заявява желанието си за световно господство. В същото време френският император нарича своя основен враг Александър I, който по това време е на руския трон.
В последните години преди Отечествената война от 1812 г. Наполеон, подготвяйки се за военни действия, се опитва да намери съюзници. Той прави опити да създаде антируска коалиция, като за това сключва тайни договори с Австрия и Прусия. Освен това френският император се опитва да спечели Швеция и Турция, но безуспешно. Русия подписа таен договор със Швеция в навечерието на войната и подписа мирен договор с Турция.
Отрицателното отношение към Русия от страна на Франция е повлияно и от факта, че Наполеон, желаейки да потвърди своята легитимност, търси булка от кралското семейство. Изборът падна върху Русия. Александър обаче получи учтив отказ.
Началото на войната
През юни 1812 г. в Санкт Петербург френският посланик връчва нота на Министерството на външните работи за прекъсването на дипломатическите отношения. Войната стана неизбежна.
На разсъмване на 12 юни 1812 г. френската армия преминала река Неман. За настъпление император Наполеон избра московското направление. Той обясни това с факта, че като превземе Москва, ще завладее сърцето на Русия. Александър I по това време е бил във Вилна. Руският император изпраща генерал-адютант А. Балашов при френския император за мирно уреждане на конфликта. Наполеон обаче му предлага незабавно да покаже пътя към Москва. На това Балашов отвърна: „Карл 12 мина през Полтава“.
Така се сблъскаха две мощни сили. Русия имаше армия, наполовина по-малка от френската. Той беше разделен на 3 големи части. Главнокомандващ беше Михаил Кутузов. Неговата роля в победата беше от първостепенно значение.
Наполеоновата армия се състоеше от 600 хиляди войници, които бяха закалени до 1812 г. в битки, както и мъдри командири, сред които се открояваше самият император. Руснаците обаче имаха едно неоспоримо предимство - патриотизмът, който в крайна сметка помогна да се спечели войната, наречена Отечествена война.
