Още от езически времена Масленица се смята за един от най-забавните и обичани празници сред хората. Дори Православната църква не можеше да направи нищо с това езическо тържество, тя само успя да отмени определената дата на нейното честване.
Древни традиции на празника на Масленица
В старите дни Масленица празнува в деня на пролетното равноденствие (24-25 март), отбелязвайки началото на една от фазите на националния земеделски календар. Той съвпадна и с най-древните езически комици - празник по повод пробуждането на мечка след зимен сън.
Празникът на Масленица продължи една седмица, всеки ден от която получи своето име. Маслената „среща“се състоя в понеделник. На този ден те я извикаха, след като се изкачиха на подиума, и й дадоха различни комични имена. Съществува народна легенда, която разказва как веселата Масленица се появява за първи път в селото.
Един ден мъж отишъл в гората за дърва за огрев и видял там тънко момиче, което се крие зад снежните преспи. Той я повика със себе си в селото - за да забавлява хората. Момичето дойде след него, но по пътя се превърна в подпухнала, румена жена с палави очи. Тя стана въплъщение на Масленицата.
Седмица на Масленица
Вторник беше наречен „флирт“. На този ден навсякъде започнаха забавни масленически игри. Бяха издигнати снежни градове, символизиращи убежището на злата зима. Навсякъде за момичетата бяха монтирани люлки. В сряда те започнаха да пируват с обилни лакомства с Масленица и затова тя беше наречена „гурме“. Най-широкото веселие падна в четвъртък. Този ден се наричаше "разходка четири". В петък зетьовете отишли да посетят свекърва си и затова тя била наречена „вечер на свекърва“. Събота - „събирания на снаха“: снахи поканиха снаха на гости. Освен това снежните градове бяха унищожени в събота. Участниците в комичната битка бяха разделени на 2 отбора: единият обсади града, а другият го защити. Битката завърши с пълното унищожение на града.
Основният ден на Маслената седмица обаче беше неделята, която носеше няколко имена, включително „Масленица“и „Ден на прошка“. Хората сякаш започнаха нов живот и се опитваха да поискат прошка за всички стари оплаквания. Разговорът завърши с целувки и нисък поклон. Централното събитие от последния ден беше сбогуването с Масленица. За целта предварително от слама и парцали се прави плюшено, облечено в дрехи на стари жени, в ръце се дава палачинка или тиган и тържествено се пренася през цялото село. Извън селото плашилото било изгорено на клада, или удавено в ледена дупка, или разкъсано и разпръснато слама над полетата.
Масленица в литературата и изкуството
Любимият народен празник е отразен в произведенията на руската литература и изкуство. Сцената на честването на Масленица е в началото на пролетната приказка на Островски „Снежанката“, колоритно описание на празника се съдържа в романа на Шмелев „Лятото на Господа“. Музикалният образ на Масленица е представен в „Сезони“на Чайковски, „Снежанката“на Римски-Корсаков и балет „Петрушка“на Стравински. Маслени игри и кънки могат да се видят в картините на Кустодиев и Суриков.
