Велосипедите влизат в употреба в различни страни по света в края на 19 век. Окопните битки от Първата световна война по същество ги направиха безполезни. Но по-мобилният стил на Втората световна война беше съвсем друга история.
Всъщност Втората световна война започна с велосипед. През април 1939 г. италианските войски се приземиха на брега на Албания и потеглиха навътре с велосипеди по пътища, неподходящи за автомобилен транспорт.
Японците караха велосипеди по време на инвазията в Малая и битката при Сингапур.
Германският блицкриг се държеше от рафтовете на велосипедистите. Британски парашутисти изскочиха от самолети, стиснали сгъваеми велосипеди BSA AIRBORNE, и спокойно ги караха по селските пътища на Франция, за да нападнат радарна станция.
Германските въздушно-десантни войски използваха велосипеди по време на инвазиите в Холандия и Норвегия. Съпротивата във Франция и другаде разчиташе на велосипеди, за да премести радиостанции. оръжия и боеприпаси. Финландската армия редуваше ски и велосипеди в успешната си война срещу червената армия.
Двукратният шампион на Тур дьо Франс Джино Бартали, в състезателната си екипировка, помогна на италианската съпротива, като изпрати съобщения под предлог, че е на тренировъчни пътувания. Китайските партизани използвали велосипеди, за да нанасят удари по японски конвои. Американската 101-ва въздушно-десантна дивизия командва цивилни товарни велосипеди, за да превозва въздушно-изпускани доставки по време на операция Market Garden.
Помислете за логистиката на преместването на стотици бойни войници, стотици раници, стотици километри по черни пътища. Те ще ходят пеша след два дни. Ако ходят през нощта, ще го направят за 24 часа и, естествено, няма да са готови за битка. Ако на камията им бъде назначен само един камион, пак ще отнеме ден-два, за да прекарат хора на групи от 20 души по разбити пътища.
Но дайте на войниците сто велосипеда и те могат да изминат сто километра за половин ден. Японците използваха тази много тактика при своите изключително успешни нашествия в Малая, днешна Малайзия и Сингапур, от 8 декември 1941 г. до 31 януари 1942 г. Британската колония Минор окупира екваториалния полуостров с островния град Сингапур от южната му страна. Британците бяха добре укрепили Сингапур и околните проливи, очаквайки нападение от морето.
Техният план беше Сингапур да устои на обсадата в продължение на няколко месеца, докато помощ пристигна от Великобритания. Японците не чакаха мощния британски флот, решавайки да атакуват през задната врата. Пристигайки на брега, на стотици километри северно от Сингапур, японски войски реквизират велосипеди от местните малайци, за да ги използват при светкавична атака.
Генерал-лейтенант от императорската японска армия Томоюки Ямашита и 25-ата му армия нахлуха в целия 1120-километров полуостров. И за по-малко от 70 дни те победиха съюзническите британски, австралийски, индийски и малайски сили, като напредваха през джунглата с велосипеди.
Победата им бележи края на Британската империя в Азия. В допълнение към отличното ръководство, компетентното използване на сила и изключителната логистика, използването на велосипеди се смята за причина за бедствието на съюзническите сили. Но защо японската армия реши да използва велосипеди над коне?
Това решение позволи на войниците да се движат по-бързо и с по-малко усилия, което даде възможност да се объркат защитниците. Японските войници на леки велосипеди успяха да използват тесни пътища, скрити пътеки и импровизирани мостове от дървени трупи. Дори когато нямаше мостове, войниците пресичаха реки, носейки железните си коне на раменете си.
Велосипедите също се доказаха като отлична помощ за транспортиране на оборудване. Докато британските войници носеха до 18 килограма по време на марша през джунглата, японските им врагове можеха да носят двойно повече, благодарение на разпределението на теглото на две колела.
Интересното е, че велосипедите не са участвали в операцията за кацане от страх да не забележат кацането. Стратегията на японската армия обаче се основава на хилядите велосипеди, които са били изнесени в Малая преди войната и които биха могли да бъдат конфискувани от цивилни и търговци на дребно.
Велосипедите, специално пригодени за нуждите на военните, са в редовна употреба от началото на 20-ти век. От време на време в различни армии по света имаше велосипеди с тежка картечница или товарни модели, предназначени за евакуация на ранените. Това бяха своеобразни частични проби, които така и не получиха широко разпространение в армията. Но в по-голямата си част бяха в експлоатация граждански модели, към които беше прикрепена стойка за пушка или боеприпаси.
Едно от най-интересните новости в света на военните велосипеди беше BSA AIRBORNE, специално проектиран през 1942 г. за британските парашутисти. Такъв мотор може да бъде сгънат и прикрепен към предната част на костюма на парашутиста. Той беше достатъчно компактен, за да изскочи безопасно от самолет с велосипед. Когато парашутистът кацне, той може да използва лентата за бързо освобождаване, за да откачи мотора и тихо да се придвижи до следващата дестинация. Сглобяването на мотора отне до 30 секунди.
Между 1942 и 1945 г. Бирмингамската компания за малки оръжия произвежда 70 000 сгъваеми самолетни велосипеда. Те са били използвани от британската и канадската пехота по време на инвазията на D-Day и при Armina по време на втората вълна. Въпреки че тези велосипеди не се използват толкова често, колкото първоначално се смяташе, те все пак бяха по-добър и много по-бърз вариант от ходенето.
Въпреки че след Втората световна война велосипедите бяха напълно заменени от моторизиран транспорт, те изиграха важна роля за Виет Конг и армията на Северен Виетнам, които ги използваха за транспортиране на стоки по пътеката Хо Ши Мин по време на войната във Виетнам. Тъй като обаче те често носеха до 180 килограма ориз, такива велосипеди не можеха да се карат, те просто бяха бутани. Тези виетнамски товарни мотори често са били укрепвани в работилници за джунгла, за да могат да пренасят тежки товари през всякакъв терен.
Велосипедите Militarvelo MO-05 все още са на въоръжение в швейцарската армия. Въпреки че дизайнът им не се е променил много от 1905 г., когато са въведени в експлоатация. По време на гражданската война в Шри Ланка недостатъчно оборудваните тамилски сили използваха граждански планински велосипеди, за да придвижат войските бързо и евтино до и от бойното поле.
Днес велосипедите вече не се използват универсално в армиите по света. Но те все още запазват потенциала за евтин, мобилен и без гориво личен транспорт за боеца.
