Първата световна война, която до 1939 г. остава най-големият военен конфликт в историята, е конфронтация между две асоциации: Тройния съюз и Антантата. Композициите на тези блокове бяха нестабилни, те се промениха по време на войната и по време на нейния край обхващаха повечето цивилизовани страни по света. Поради тази причина войната стана известна като Първата световна война.
Тройна алианс
Основата на Тройния съюз се формира на два етапа, от 1879 до 1882 година. Първите участници са Германия и Австро-Унгария, които сключват споразумение през 1879 г., а през 1882 г. в него е включена и Италия. Италия не споделяше изцяло политиката на съюза, по-специално имаше споразумение за ненападение с Великобритания, в случай на конфликт между последната и Германия. По този начин Тройният съюз включваше по-голямата част от Централна и Източна Европа от Балтийско до Средиземно море, някои страни от Балканския полуостров, както и Западна Украйна, която тогава беше част от Австро-Унгария.
Почти две години след началото на войната, през 1915 г., Италия, която търпи огромни финансови загуби, се оттегля от Тройния съюз и преминава на страната на Антантата. В същото време Османската империя и България застават на страната на Германия и Австро-Унгария. След присъединяването им блокът е преименуван на Четворния съюз (или Централни сили).
Антанта
Военно-политическият блок на Антантата (от френското „съгласие“) също не се формира веднага и се превръща в отговор на бързо нарастващото влияние и агресивна политика на страните от Тройния съюз. Създаването на Антантата може да бъде разделено на три етапа.
През 1891 г. Руската империя сключва споразумение за съюз с Франция, към което през 1892 г. е добавена отбранителна конвенция. През 1904 г. Великобритания, виждайки заплаха за своята политика от страна на Тройния съюз, сключва съюз с Франция, а през 1907 г. с Руската империя. Така се формира гръбнакът на Антантата, която се превръща в Руската империя, Френската република и Британската империя.
Именно тези три държави, както и Италия, която се присъедини към Република Сан Марино през 1915 г., взеха най-активното участие във войната на страната на Антантата, но всъщност други 26 държави влязоха в този блок на различни етапи.
От страните от Балканския регион Сърбия, Черна гора, Гърция и Румъния влязоха във войната с Тройния съюз. Други европейски държави, които се присъединяват към списъка са Белгия и Португалия.
Страните от Латинска Америка, на практика с пълна сила, застанаха на страната на Антантата. Той беше подкрепен от Еквадор, Уругвай, Перу, Боливия, Хондурас, Доминиканската република, Коста Рика, Хаити, Никарагуа, Гватемала, Бразилия, Куба и Панама. Северната съседка, САЩ, не беше член на Антантата, но участва във войната на своя страна като независим съюзник.
Войната засегна и някои страни в Азия и Африка. В тези региони Китай и Япония, Сиам, Хеджаз и Либерия застанаха на страната на Антантата.
