Думата литургия е от гръцки произход и се превежда като обща кауза или обществена служба. В Древна Атина литургията се наричала парично задължение, което първоначално доброволно, а след това и принудително, се поемало от богатите граждани на града. Парите са събрани за оборудване на военни кораби, поддържане на хор за инсцениране на гръцки трагедии и за образователни институции (гимназии). Започвайки от II век след Христа, литургията губи първоначалното си значение и се превръща в основен елемент на християнското поклонение.
В православната църква Божествената литургия (иначе наречена литургия) е най-важната служба на ежедневния цикъл. Ако вечернята и утренята са четене на молитви с песнопения, тогава Литургията е кулминацията на църковната служба. Винаги се изпълнява следобед и е придружен от четене на глави от Библията, молитви и пеене на псалми. И завършва с основното християнско тайнство - причастие (Евхаристия). Според църковните легенди редът на литургията е установен от самия Исус Христос на Тайната вечеря. Сега това е ритуално действие, което символично отразява земния живот на Христос и дава възможност на вярващите да станат участници в новозаветните събития, да почувстват жертвата на Христос на Голгота и Неговото Възкресение, което се възприема като прочистване и прераждане на собствената им душа. От 4 век след Христа в православната църква са укрепени два вида литургия: ежедневникът на св. Йоан Златоуст и св. Василий Велики, който се чества само 10 пъти годишно. Те се различават един от друг само по дължина. В литургията на Василий Велики се използва разширена версия на молитви и химни, следователно тя е по-дълга във времето. Литургията винаги започва с проскомедия или символична подготовка на Светите дарове (хляб - просфора - червено вино) и по традиция се извършва при затворени врати в олтара. Свещеникът се преоблича и измива ръцете си, след което на олтара изрязва парчета от пет просфори и пълни чаша с вино. След това той отива при събралите се в църквата вярващи и започва вторият етап от действието - литургията на катехумените (или тези, които са готови да бъдат кръстени). Тази част е придружена от хорово пеене на псалми, четене на Евангелието и Апостола и четене на литании (молитвени молби). Това е последвано от литургията на вярващите, която е осветяването на Светите дарове (транссубстанциацията на хляба и виното в Тялото и Кръвта на Христос) и завършва с общението на духовенството и всички вярващи. По време на литургията на вярващите също се четат молитвени молби и се пеят хорови песнопения. До 17 век литургичната музика се основава на различни песнопения, а от края на 17 век полифонията започва да се използва. Много известни руски композитори се обръщат към църковната музика в своите творби и създават цикли от литургични песнопения. Най-известните литургии на св. Йоан Златоуст ПИ. Чайковски и С. В. Рахманинов В католическата и протестантската църква православната литургия съответства на литургията. И от 16 век в католическата литература за богословието терминът "литургия" се отнася до всички църковни служби и церемонии.
