Принц Григорий Потьомкин е любимецът на Катрин II и по време на нейното управление играе важна роля в политическия живот на Руската империя. Тази несъмнено изключителна фигура анексира Крим към Русия, създаде Черноморския флот и стана първият му лидер.
Ранни години и участие в преврат
Григорий Александрович Потьомкин е роден през септември 1739 г. в знатно семейство. Мястото на раждане е село Чижево, близо до Смоленск.
През 1746 г. бащата на Гриша, пенсиониран военен, умира и момчето се премества с майка си в Москва. Тук Григорий е настанен в частен лицей на името на Литке в Немецкая слобода. След като завършва този лицей, Григорий Потьомкин продължава образованието си в престижния Московски университет. В същото време той е записан в Конната гвардия като реитар с разрешение да не се явява до края на обучението си в службата.
През 1756 г. за значителни постижения в разбирането на науките Григорий Александрович е награден с медал, а през 1757 г. като един от дванадесетте най-способни ученици е поканен в Санкт Петербург на прием при тогавашния владетел Елизабет.
Връщайки се от този прием обратно в Москва, Потьомкин изведнъж губи интерес към обучението си и решава да се съсредоточи върху военна кариера (което в крайна сметка доведе до изключване от университета). През 1761 г. Григорий получава звание сержант-майор, а през 1762 г. става санитар на Георги Холщински, роднина на цар Петър III.
През юли 1762 г. Потьомкин участва в държавен преврат, завършил с възкачването на трона на Екатерина II. След това той получи ранга на втори лейтенант на гвардията (новата императрица явно облагодетелства Григорий Александрович, други крепостни селяни, подкрепили въстанието, станаха само корнети), десет хиляди рубли, както и четиристотин крепостни селяни.
По-нататъшна кариера и сближаване с императрицата
След като Екатерина Велика дойде на власт, Григорий Потьомкин започна много бързо да се изкачва по кариерата. Известно е, че през 1763 г. той е служил като главен прокурор на Светия синод, а през 1767 г. е участвал в дейностите на Законодателната комисия (императрицата е свикала тази комисия за разработване на единен кодекс на законите).
През 1768 г. избухва поредната (в никакъв случай първата, но не и последната) руско-турска война. Потьомкин веднага отиде в армията като доброволец. На фронта той командва кавалерията и успява да прояви смелост в няколко битки, за което получава похвала директно от генералния фелдмаршал. През 1774 г. той е призован в двореца на Екатерина II и става неин любимец. Има версия, че императрицата и Григорий дори са се оженили тайно, но стопроцентово доказателство за това все още не е намерено. Интересно е, че Потьомкин никога не е имал други официални съпруги.
Покровителството и любовта на Катрин позволиха на Григорий Александрович да се превърне в един от най-могъщите хора в империята. През следващите седемнадесет години Потьомкин участваше много активно в делата на огромна държава.
Значителни постижения на любимия Потьомкин и неговата смърт
През 1774 г. Потьомкин става вицепрезидент (и по-късно става президент) на военния колегиум и се заема с реформирането на армията - премахва телесните наказания, променя структурата на пехотата, актуализира униформите и униформите и т.н. От 1775 г. той служи като управител на почти всички южноруски земи (от Черно до Каспийско море) и постига значителни икономически успехи на този пост. При него тук са построени нови красиви градове, например Николаев и Херсон.
През 1783 г. Григорий Потьомкин постигна присъединяването на полуостров Крим и околните земи към империята. За това той беше официално наречен принц на Таврид. Хората от други части на Русия веднага започнаха да се преместват на полуострова. Освен това през същата 1783 г. тук е основан град Севастопол.
През 1787 г. Григорий Потьомкин е назначен за командир на императорската армия. Причината за това назначение е нов военен конфликт с турците (продължил до 1791 г.). Потьомкин може да бъде наречен новатор във военните дела - той е първият в историята на Русия, който решава да командва няколко фронта едновременно и го прави като цяло успешно. Под негово ръководство такива известни военни лидери като Фьодор Ушаков и Александър Суворов постигнаха силни победи.
През 1791 г. 52-годишният Потьомкин внезапно се разболява от периодична треска, от която умира по пътя от Яш (селище в Румъния) към Николаев. По указание на императрицата (и тя наистина беше шокирана от смъртта на любимата) тялото на принца беше балсамирано и поставено в херсонската катедрала "Света Екатерина", която самият Григорий Александрович построи. Когато обаче Павел I стана суверен, останките на Потьомкин все още бяха наредени да бъдат погребани.
