Във времена на проблеми и големи сътресения руският народ номинира герои измежду тях, чиито действия често влияят не само върху хода на историята, но и върху последващата култура. Един от тези герои е костромският селянин Иван Сусанин, чийто подвиг е увековечен в руската история и култура.
Въпреки блясъка на учебниците, прилаган от много поколения изследователи върху образа на Иван Сусанин, много от историята, свързана с него, остава загадка. Има няколко противоречиви версии на събитията, които са се случили в костромските гори. Смята се, че селският глава Сузанин е спасил цар Михаил от полските нашественици, който е избран от Земския собор през 1613 година. Поляците се опитаха да заловят младия суверен, който се криеше в Домнино.
Легендата разказва, че Иван Сусанин, след като е научил за приближаването на врага, надеждно е скрил Михаил Романов и самият той се е съгласил да покаже на полския отряд пътя до предполагаемото местонахождение на краля. След дълго и изморително пътуване враговете прозряха хитрия план на водача, който умишлено изпрати четата в непроходимо блато. Смята се, че след „неизмерими“мъчения поляците са хакнали до смърт Сузанин, но самите те не са могли да излязат от мъртвия и блатист терен. Междувременно цар Михаил се е скрил безопасно от врага в Ипатиевския манастир. Това е най-често срещаната версия, свързана с личността на Сузанин и неговото дело.
В продължение на няколко години никой не си спомняше подвига на Иван Сусанин. Едва след писмено обжалване от роднините на героя до царя, описващо услугите му на самодържеца, царят разреши на потомците на Сузанин освобождаване от данъчната тежест. На следващите поколения на потомците на Сузанин многократно са издавани съответни писма, за да потвърдят своите привилегии.
Официалната версия на събитията е била многократно разпитвана от историците още през 19 век. Още тогава изследователите с основание отбелязват очевидни противоречия в описанието на събитията и липсата на достоверни данни за посоката на полския отряд към костромските гори. След инсталирането на паметника на Сузанин в родината на героя от най-висшето командване на руския цар, броят на съмняващите се намаля - стана несигурно да се опровергае официалната версия.
Днешните историци са все по-склонни да вярват, че всъщност Иван Сусанин не е умрял от ръцете на поляците, а е станал жертва на една от многото банди крадци, грабещи по горските пътища. Роднини на староста решиха да използват този факт в своя полза, изопачавайки събитията с надеждата за милостта на майката на цар Михаил, който лично познаваше Иван Сусанин. След толкова години обаче е почти невъзможно да се потвърди автентичността на официалната версия или да се опровергае. Дали Сузанин е приел мъченическа смърт за младия цар или е станал жертва на обикновен грабеж - този въпрос остава отворен.
