Лейди Годива е живяла през 11 век и е била съпруга на граф Леофрик от Мерсия. Тя влезе в историята благодарение на едно от много красивите си дела. Мнозина обаче са сигурни, че не е имало акт, че е било просто изобретение и легенда …
Истинските факти за лейди Годива
Достоверни исторически източници сочат, че лейди Годива е родена около 990 г., омъжена за първи път в млада възраст и почти веднага овдовя. През 1030 г. тя се разболява от някаква тежка болест, но след това успява да се възстанови и да се омъжи отново - за граф Леофрик.
Известно е също, че тази дама е била много набожна жена. Тя прави щедри дарения за местния бенедиктински манастир и преди смъртта си (Годива умира вероятно през 1067 г.) му дава всичките си земи. В този манастир тя е погребана, а до нейния знатен съпруг.
Същността на известната легенда
Историята, направила лейди Годива известна от векове, се е случила, според хрониката на монаха Роджър Уендровер, през 1040 г. в Ковънтри. Тогава Англия е управлявана от крал Едуард Изповедник, известен с неспособността си да води държавни дела и неразбирането на английските реалности. В страната липсваха средства и кралят реши да повиши данъците. За събирането им трябвало да бъдат ангажирани титулувани лица. По-конкретно в град Ковънтри и околните територии, това е трябвало да бъде направено от граф Леофрик. Всъщност той беше собственик на този град. Но жителите, разбира се, не харесаха това нововъведение. Те така или иначе платиха много пари и новата поръчка можеше напълно да ги съсипе.
Те помолиха графа да откаже да вдигне данъци, но той се изправи. Тогава неговата благочестива и много любезна съпруга се включи в бизнеса. Тя също започна да иска от съпруга си да намали размера на данъците до предишното ниво. Емоционално граф Леофрик каза, че ще премахне жестоките данъци само когато тя язде през Ковънтри гола на кон. Той вярваше, че съпругата му няма да посмее да направи това, но греши. Годива пожертва собствената си гордост и чест заради обикновените хора. На 10 юли 1040 г., според хрониката на Вендровер, тази прекрасна жена седяла гола на коня си и се возела в такава форма по улиците на града.
Хората на Ковънтри, знаейки това, затвориха капаците и вратите и седнаха в къщите си, без да гледат навън - така се проявяваше уважението им към дамата. Само градски жител на име Том наруши неизказаната забрана - през пукнатина той погледна момичето на кон и веднага ослепя. Графът беше възхитен от отдадеността на жена си и изпълни обещанието си - намали данъците.
Дали лейди Годива наистина се возеше гола в Ковънтри?
Легендата за лейди Годива бързо стана популярна в Англия. Още през тринадесети век английският крал Едуард I решава да разбере какво е вярно и кое не е в него. За целта той покани специалисти - те трябваше да проучат всички налични хронични източници и да установят истината. Тези експерти установяват, че от 1057 г. жителите на Ковънтри са освободени от данъци. Но дали лейди Годива има нещо общо с това, не беше възможно да се разбере. Тоест, въпросът за достоверността на легендата остава отворен.
Но това не пречи на жителите на Ковънтри от 1678 г. до днес да организират фестивал в чест на дамата и нейната необичайна езда на кон. Участниците в фестивала се обличат в ярки костюми от 11 век, свирят на музикални инструменти и пеят песни. Вечерта се организират фойерверки за гости и жители на града.
