В много популярни книги, филми и карикатури русалката е представена като красива жена или младо момиче с дълга рибена опашка вместо крака. Всъщност обаче подобно изображение далеч не е единствената възможност. В допълнение, това в много отношения противоречи на древната митология.
Русалки с крака и опашки
В западноевропейските митове русалките често са представяни като полужени, полуриби, примамващи моряци в капани. Очароваха мъжете и ги завлякоха във водата със себе си. По-късно се появяват по-добри образи на русалки, които стават популярни благодарение на киното.
Славянските русалки и германските ундини, от друга страна, не бяха наполовина риби. В много отношения те приличаха на обикновени момичета, с единствената разлика, че тези същества имаха много бледа кожа. Според някои вярвания млади удавени жени и починали некръстени момичета се превръщат в русалки. Всъщност след трансформацията външният им вид леко се е променил и в този случай не говорим за отглеждане на опашка или люспи. Има дори истории, в които мъжете бъркат русалките с обикновените къпащи се жени и си падат по хитростите на злите духове. Съществуват обаче и митове, в които русалките се описват като същества с кал вместо коса, зелени къдрици или други очевидни външни разлики от обикновените жени.
В културите на някои селища, включително белоруските села, образът на русалка се смесва с образа на кикимора. В този случай русалката е представена не като красиво младо момиче, а като жена с отвратително отпуснато тяло, сплъстена коса, пълна със заплитания, и увиснали гърди. Това обаче е по-скоро изключение, отколкото правило.
Други характеристики на появата на русалки
Класическата русалка, независимо дали ходи по суша на два крака или плува във водата с помощта на рибена опашка, почти винаги може да се похвали с дълги, дебели нишки. Косата й обикновено е разпусната. Често мъжете откриват русалки, които правят любимото си занимание - разресват къдрици. Като се има предвид, че преди прическата и шапките на жените и момичетата са били от особено значение, разпуснатата коса на русалките е важен знак. Между другото, главата на русалка най-често е украсена с венци.
Русалките обикновено ходят или плуват голи. Ако искат да скрият голотата си, могат да го направят, като покрият телата си с дълга гъста коса. В някои митове обаче русалките, отдалечавайки се на значително разстояние от водни тела, се обличат в дълги и широки бели ризи, замествайки ги с рокля. Друг вариант са дългите, скъсани сарафани. Именно в такива дрехи русалките се веселят и танцуват по ливадите. Съществуват и поверия, според които русалките, връщайки се към живота, носят дрехите, в които са били погребани.
