Петър Велики е известен като противоречива личност. Основателят на Санкт Петербург беше голям политик. В същото време той е жесток и безкомпромисен човек и не само в решаването на държавни дела, но и в личния си живот.
Петър I
Петър Алексеевич Романов, бъдещият император Петър I, роден в нощта на 9 юни 1672 г., е син на цар Алексей Михайлович и втората му съпруга Наталия Наришкина. Когато младият Петър беше на 4 години, баща му почина; брат му и новият цар Фьодор Алексеевич бяха назначени за настойник. Шест години по-късно Фьодор Алексеевич умира, което става причина за въстанието на стрелците: те настояват за издигането на младите князе Иван и Петър. Искането им беше изпълнено и по-голямата им сестра София Алексеевна пое управлението на правителството (тъй като братята бяха още много малки).
Петър е изпратен от двора и се интересува от военни дела: той сформира „забавни полкове“от селски младежи и под негово ръководство те преминават обучение на тренировки и усвояват основите на боевете. На седемнадесет години Петър се жени за първи път - за Евдокия Лопухина. През същата година, след няколко публични конфликта с кралската сестра, той, извършил преврат с помощта на верните му полкове, става единствен владетел на държавата. В ранните години от управлението си Петър предприема образователно пътешествие през основните европейски сили. Причината за завръщането му е въстанието на Стрелци; След като се разправи грубо с бунтовниците, владетелят ясно показа на хората какво ще стане с тези, които се осмеляват да му противоречат.
От 1700 г. Петър започва активна реформаторска дейност: преминава към хронологията според юлианския календар, нарежда на благородниците да се преоблекат в европейски дрехи и „да се подредят” по европейския модел. През същата година започва Северната война със Швеция, която ще приключи едва през 1721 година. През 1704 - 1717 г. е построена бъдещата столица на държавата Санкт Петербург. През 1710-те години не се водят най-успешните войни с Турция, които завършват с мирен договор между страните. През 1721 г. Петър приема титлата император, а руската държава е обявена за Руска империя.
През 1725 г. император Петър I умира. Официалната версия за смъртта му е пневмония, известно е, че през предходните шест месеца владетелят е страдал от сериозни хронични заболявания.
Кралят бил известен и като велик реформатор и неговите реформи засегнали почти всички сфери на живота. Това бяха военни, индустриални, църковни и образователни реформи. По време на неговото управление са отворени първата гимназия и много училища. През последните години от живота си Петър често се разболява, но не спира управлението си над страната. След смъртта му властта над великата сила преминава към съпругата му Катрин I.
Евдокия Лопухина
Кралят се жени за първи път на седемнадесет години. Евдокия Лопухина е дъщеря на адвокат, служил на Алексей Михайлович. Тя беше избрана от Наталия Кириловна за булка на младия цар без негово знание. Майката на Петър хареса благочестието и смирения характер на момичето. Сватбата се състоя през февруари 1689 година. Това събитие се превърна в забележителност - според тогавашните закони женен мъж се смяташе за пълнолетен, което означава, че престолонаследникът можеше да претендира за престола (по това време имаше борба за власт между София и Петър.
В този брак имаше три деца: Алексей, Александър и Павел. Царят бързо се отегчи от младата си съпруга. Той заминава за Переяславл, където остава няколко месеца. Впоследствие Петър решава да се отърве от Евдокия. Но тя не е прелюбодействала и му е родила три деца. Петър 1, според закона, може да изпрати жена си в манастир, ако тя е безплодна или участва в престъпна връзка. Но според някои съобщения Евдокия е участвала в бунта в Стрелецки. Царят бил закачен за това, за да се отърве от нелюбимата си жена, като я затворил в манастир.
Деца от Евдокия Лопухина
В брака се ражда първият син на Петър Велики, Алексей Петрович. Връзката между баща и син първоначално се обърка. Евдокия не приема реформите и нововъведенията на царя, тя организира около себе си кръг от недоволни от дейността на Петър. След известно време конспирацията била разкрита и Евдокия била изпратена в манастира против нейната воля. На Алексей беше строго забранено да се вижда с майка си, което го караше да страда много. Самият Алексей Петрович никога не е проявявал активност и не е участвал в делата на баща си.
Алексей Петрович, подобно на майка си, не прие нововъведенията, въведени от Петър. Няколко години по-късно Алексей е обвинен в организиран заговор срещу царя, той е осъден и хвърлен в бастиона Трубецкой на Петропавловската крепост, където скоро умира. Има версия, че той е умрял под изтезания или е бил умишлено убит. Това се случи през 1718г. От Алексей остава син - Петър, който през 1727 г. е предопределен да стане глава на империята. Но царуването му беше много краткотрайно, през 1730 г. той се разболя тежко и почина от едра шарка.
От брака на Петър с Лопухина през 1691 г. се ражда още един син - Александър, който умира в ранна детска възраст.
Деца от Марта Скавронская (Катрин I)
През 1703 г. Марта Скавронская, ливонска селянка, стана новата любимка на владетеля. Марта прие православната вяра и получи ново име - Екатерина Алексеевна. През март 1717 г. съпругата на Петър 1, Екатерина, е обявена за императрица. През 1725 г. тя се възкачва на трона. Но тя имаше шанс да управлява само две години. Не много надживяла съпруга си, Катрин 1 почина през 1727 г.
От съюза на Петър и Марта се появи Катрин. По време на раждането момичето е считано за незаконно. Тя не живее дълго - само година и половина. Момичето беше погребано в катедралата Петър и Павел. Друга незаконна дъщеря от тази връзка е Анна. Когато младото момиче е на 17 години, тя е омъжена за херцога на Холстинг. В този брак се ражда Петър Улрих, който по-късно става император на Русия Петър III.
През 1709 г. се ражда бъдещата императрица Елизабет. Когато е на две години, е обявена за принцеса. Елизабет беше предопределена да се възкачи на трона, да управлява 20 години (от 1741 до 1761) и да продължи реформите на баща си. Елизабет остана неомъжена и не остави след себе си преки наследници.
Първото законно дете е Наталия Петровна, която е родена през 1713 година. Момичето е кръстено на баба си - майката на Петър Наталия Кириловна. Детето е живяло малко повече от две години. Гробът на Наталия е в катедралата Петър и Павел. Впоследствие Петър ще има друга дъщеря, която също ще се казва Наталия. Но и тя ще живее кратко време и ще умре на петгодишна възраст от морбили.
Още пет деца са родени между 1713 и 1719 г., но всички те умират в ранна възраст. От 10-те деца, родени в този брак, 8 са починали в детството. Останаха само Ана и Елизабет.
Смъртта на Петър I
Почти през целия си живот той страдаше от силно главоболие, а през последните години от управлението си Петър Велики страдаше от камъни в бъбреците. Атаките се засилиха още повече, след като императорът, заедно с обикновените войници, извади заземената лодка, но той се опита да не обръща внимание на болестта.
В края на януари 1725 г. владетелят вече не можел да търпи болка и се отправил в леглото си в своя Зимен дворец. След като на императора не му останаха сили да извика, той само изпъшка и цялата обстановка разбра, че Петър Велики умира. Петър Велики прие смъртта в ужасна агония. Лекарите посочиха пневмонията като официална причина за смъртта му, но по-късно лекарите имаха сериозни съмнения относно такава присъда. Направена е аутопсия, която показва ужасно възпаление на пикочния мехур, което вече се е превърнало в гангрена. Петър Велики е погребан в катедралата на Петропавловската крепост в Санкт Петербург, а съпругата му императрица Екатерина I става наследник на трона.
