Терминът "конформизъм" произлиза от латинското "conformis" - "подобен, подобен" и означава тип поведение, при което човек променя своите убеждения и морални нагласи в зависимост от натиска на социална група, реална или въображаема.
Има два вида конформизъм: вътрешен и външен.
Вътрешното съответствие се характеризира с искрено отхвърляне на собствените вярвания и замяната им с възгледите, приети в групата. Външният конформизъм е декларирано съгласие с мнението на мнозинството с вътрешна убеденост в собствената праведност. Това поведение понякога се нарича образно „смокиня в джоба“.
Както се доказва от изследванията на американските социолози Соломон Аш и Стенли Милграм, нивото на конформизъм в различните социални групи е приблизително еднакво. Особено впечатляващ е експериментът на Milgram, при който субектите демонстрират готовност да причинят силна болка на друг участник, ако ръководителят на експеримента настоява за това. Изтезанието с токов удар е правдоподобна имитация, но тестваните са вярвали, че наистина изпълняват задълженията на палач.
Изследванията са извършени в Йейлския университет, а след това в Бриджтаун, Кънектикът. Експериментът е повторен от европейски учени. Резултатите са едни и същи: повече от половината от участниците са готови да наранят друг участник, граничещ с животозастрашаваща болка.
Участниците в експеримента бяха обикновени хора, с различен социален статус и доходи. Те изпитваха най-силния дискомфорт, причинявайки страдание на човека, но се подчиняваха на указанията на водача. При най-малката възможност участниците саботираха неприятните си задължения, но директно отказваха да ги изпълняват, на различни етапи от експеримента, само 35% от участниците.
Милгрем искаше да разбере защо жителите на Германия съвестно са участвали в работата на гигантската машина за смърт в концентрационните лагери. Той стигна до заключението, че причината за това е дълбоко вкоренено убеждение в обществото за необходимостта от подчинение на властите и началниците.
Отхвърлянето на собственото мнение обаче е също толкова лошо, колкото и агресивния нихилизъм, т.е. отричане на морални и етични стандарти. Съответствието (способността на човек да научи правилата на поведението на обществото) е необходимо за нормалното развитие на обществото.
