Белка и Стрелка са известни кучета, които са полетели в космоса и обикалят около Земята. Именно те проправиха пътя за хората там. Преди първия успешен полет обаче на олтара бяха положени 18 кучешки живота.
Първите кучета в космоса
Когато великият дизайнер Королев създава първата съветска ракета, той планира да пусне върху нея живо същество, за да разбере как ще се държи в космоса и вътре в ракетата. За тези цели Королев избра кучета, тъй като те реагираха добре на обучение и бяха непретенциозни животни. Първите кандидати бяха наети на улицата и на прага. Теглото на кучето беше не повече от 6 кг, а височината не по-малка от 35 см. Полетът беше извършен с ракети R-1V и R-1B до височина 100 км. Животните бяха затворени в запечатана кабина на подноси и завързани с колани. Ракетата, след като се издигна до необходимата височина, падна назад и пилотската кабина с кучетата се спусна с парашут.
На 22 юли 1951 г. се извършва полет на балистична ракета с две кучета на борда - Десик и Джипси. Контейнерът с тях кацна безопасно след полета. Не са открити физиологични аномалии или промени при кучетата. Те издържаха безтегловност и претоварване добре. Само Джипси се почеса по корема. Вече не участва в полети. Седмица по-късно в горната атмосфера беше изпратена ракета с Десик и Лиза на борда. Но парашутът не се отвори в пилотската кабина и животните се разбиха. След този инцидент Королев реши да разработи система за аварийно изхвърляне на кучета от ракета в аварийни ситуации. На 15 август кучетата Чижик и Мишка направиха първия си полет. Стартирането беше успешно. След 4 дни Смелият и Рижик успешно полетяха. На 28 август Мишка и Чижик тръгнаха с втория си полет. По това време се използва автоматичен регулатор на налягането, който отвежда излишната газова смес извън ракетата. Регулаторът обаче се повреди поради силни вибрации. Кучетата умряха от задушаване. На 3 септември подготвен Хорн и неподготвено бездомно куче бяха поставени в ракета за полет. Полетът беше успешен.
Следващият етап от космическите полети
През 1954 г. те започват да извършват полети в космоса на височина 100-110 км. Ракетите имаха система, която катапултира кучета на всякаква височина. За животните бяха направени специални скафандри без кислородни маски. На 24 юни 1954 г. ракетата R-1D стартира с нови Лиза и Рижик на борда. Парашутът на Фокс се отвори на надморска височина от 80 км в разредените слоеве на атмосферата. Така за първи път в историята живо същество е било в космическото пространство в скафандър. Кабината с Рижик стреля обратно на височина 45 км, когато ракетата падна. Следващите седем полета са наполовина успешни. Тъй като едното куче кацна безопасно, а другото умря по различни причини.
През годините 1957-1960 ракетите са изпратени да летят на височина от 212 до 450 км. Кучетата не изхвърчаха, бягайки веднага с главата на ракетата. Заедно с кучетата в кабината бяха поставени мишки и плъхове. Зайците летяха два пъти. Също така при някои експерименти едно от кучетата е изпратено да лети под упойка.
След развитието на космическия кораб на него започнаха да се изпращат кучета, които да навлязат в орбитата на Земята. Лайка стана първото куче, извършило такъв полет. Тя почина от прегряване и стрес. На 28 юли 1960 г. е изпратен космически кораб, вътре в който има две кучета - Лисица и Чайка. И двамата умряха. На 19 август Белка и Стрелка бяха изпратени в открито пространство, като станаха първите живи същества, които направиха ежедневен орбитален полет и се завърнаха безопасно.
