Европейският съюз (ЕС) е наднационален съюз от 27 европейски държави, основан на общи политически, икономически и правни интереси. За да стане член на ЕС, една европейска държава трябва не само да декларира принципите на свобода, демокрация и зачитане на правата на човека, но и да ги спазва на практика. Освен това нивото на развитие на икономиката на кандидата трябва да съответства на средните показатели за ЕС.
Първата предпоставка за създаването на Европейския съюз е обединението през 1951 г. на Франция, Германия, Белгия, Холандия, Италия и Люксембург в Европейския съюз за въглища и стомана. През 1957 г. страните подписаха споразумение за създаване на Европейската икономическа общност (ЕИО). Тази асоциация през 1992 г., след подписването на Договора от Маастрихт, стана известна като Европейска общност.
ЕС постепенно се разширява. Към нея се присъединиха и други европейски държави. В същото време правомощията на институциите на ЕС бяха разширени. Държавите-членки делегираха доброволно част от своя суверенитет на избраните власти на Съюза.
Три институции участват главно в приемането на закони и наредби:
- Европейска комисия;
- Европейски парламент;
- Съвет на Европейския съюз.
Съдът на Европейския съюз наблюдава спазването на прилагането на европейското законодателство. Сметната палата разглежда финансовите дейности на Съюза.
Европейската комисия е най-висшият изпълнителен орган на ЕС. Тя представя законопроекти и следи за прилагането на законите от членовете на съюза. Европейската комисия се състои от 27 комисари - по един от всяка държава-членка на ЕС.
В Съвета на Европейския съюз работят служители от секторните министри на страните членки на ЕС. Съставът му зависи от обсъжданите въпроси. Например, ако проблемът с опазването на околната среда е решен, тогава министрите на правителствата, които отговарят за този проблем в своите държави, участват в срещите.
Преки избори за Европейски парламент се провеждат на всеки пет години от граждани на страни от ЕС. Парламентаристите са обединени в седем фракции. Парламентът одобрява закони, но няма право да внася законопроекти. Европейският парламент има по-малко правомощия от Съвета на Европа.
Благодарение на координираните икономически и правни политики на страните членки на ЕС е създаден общ пазар, който гарантира свободата на движение на капитали, стоки и услуги. 22 държави подписаха споразумение в Шенген за премахване на паспортния контрол, което гарантира свобода на движение на гражданите на тези страни в рамките на Шенгенското пространство. Създадена е единна валута на ЕС, еврото. Еврозоната включва 17 държави-членки на Съюза.
Европейският съюз е субект на международното право и следователно може да участва в международни отношения и да сключва договори. Съответно той има дипломатически мисии в много страни и представителство в ООН.
Сега ЕС включва 27 държави: Австрия, Белгия, България, Великобритания, Унгария, Германия, Гърция, Дания, Ирландия, Испания, Италия, Кипър, Латвия, Литва, Люксембург, Малта, Холандия, Полша, Португалия, Румъния, Словакия, Словения, Финландия, Франция, Чехия, Швеция и Естония.
Хърватия и Турция са кандидати за членство в Съюза.
„Ода на радостта“на Лудвиг ван Бетовен стана химн на Европейския съюз.
