Федерализмът е форма на управление, при която всички субекти на федерацията имат достатъчна степен на автономия, но не могат едностранно да се прекъснат.
Федерализмът е по-демократичен от унитарианството. Демократичният му характер се крие във факта, че федерализмът предполага децентрализация на властта, която гарантира свобода от диктатура. В основата на федерализма е въпросът за взаимоотношенията. Когато различни групи хора, говорещи различни езици, изповядващи различни религиозни вярвания и културни норми, се съгласят да живеят в конституционната рамка, те очакват да имат известна степен на местна автономия, както и равни социални и икономически възможности. Федералната система на управление разделя властта между местно, регионално и национално ниво. Длъжностните лица на различни нива прилагат политики, съобразени с регионалните и местните нужди, докато работят с националното правителство за решаване на общи проблеми, пред които е изправена страната. Такава система за споделяне на властта дава възможност за бързо вземане на решения и резултатите се усещат почти веднага в местните общности и на по-високите нива на управление. Федерализмът насърчава гражданството и позволява на гражданите да участват в управлението. Гражданите имат право да кандидатстват за позиции в местните и регионалните власти. Федералната система има конституция, която дава правомощия и определя разделението на отговорността на всяко ниво на управление. Местните власти работят за задоволяване на местните нужди, разглеждат въпроси, свързани с пожарникарите, полицията, местната власт, училищната администрация и т.н. Националното правителство решава въпросите на отбраната, международните споразумения и федералния бюджет. Най-съществените и определящи принципи на федерализма: - принципът на суверенитета на федерацията; - принципът на единството на държавната власт; - принципът на доброволното сдружаване на субекти; - принципът на равенство на субектите; - принципът на разграничаване на правомощията между субектите и федерацията; - принципът на единството на икономическото и правното пространство; - принципът на равенството на народите. Разграничават се следните модели на федерализъм: По начин на образование - съюзни и децентрализирани модели. Съюзниците се формират между няколко държави в резултат на договор. Децентрализираните се създават в резултат на трансформацията на единна система във федерална въз основа на правен акт или чрез договор. Според наличието на подчинение - на централизирано и нецентрализирано. Централизираният федерализъм предполага приоритет на националните интереси пред интересите на членовете на федерацията. Нецентрализираното се осигурява със споразумение и властта се разпределя между неговите клетки, тоест има комбинация от национални интереси с интересите на териториите. По естеството на взаимозависимостта на субектите на федерацията те са дуалистични и кооперативни модели. Дуалистичният федерализъм предполага строго фиксирано разделение на властите между центъра и субектите. Кооперативният модел на федерализъм изключва йерархията, взаимодействието на страните се постига чрез договорни процедури.
