Гностиците обикновено се наричат представители на раннохристиянските секти, разпространени в елинизираните територии. Гностиците бяха в опозиция срещу ортодоксалното християнство и родиха редица оригинални учения.
Каква е същността на гностицизма
За разлика от официалното християнство, където спасението беше свързано с принадлежност към правилната църква, гностиците вярваха, че спасението идва в резултат на общението с гнозиса - тайно знание, достъпно само за посветени. По принцип гностиците са използвали обикновени свещени текстове, придавайки им дълбокото си духовно значение. Основната идея на гностицизма е, че светът не е творение на добър бог, а зъл демиург, който с помощта на своите слуги - архонти, държи душите в материално робство. С помощта на молитви и аскетична практика, както и с изучаване на свещените книги и с ментор, гностикът придобива свещени знания - гнозис и се освобождава от робството на материята.
Различните секти на гностиците разбираха пътя на освобождението по свой собствен начин. Някои бяха строги аскети, водеха затворен и целомъдрен начин на живот, докато други, напротив, се отдадоха на пиенето на вино и ритуалния секс.
От самото начало гностиците са били преследвани от императорските, а след това и от църковните власти, тъй като доктрината за поробване на материята и пътя на освобождението, които те предлагат, предполага борба срещу властите като говорители на волята на архонтите. Ученията на гностиците са известни главно от полемичните трудове на светите отци, които са се борили срещу това явление.
Течения и пророци на гностицизма
Гностиците смятали своя прародител Симон магьосника, който е споменат в Деянията на апостолите, където той е характеризиран като отрицателен персонаж и магьосник - съперник на апостол Петър. Най-известните учители по ранен гностицизъм се считат за Валентин и Базилиди. Те разработиха учението за природата, демиурга и архонтите. Гностиците смятаха Христос за син на истинския Бог, който дойде да покаже на хората пътя към спасението от материалното робство. По време на господството на църквата гностиците вече са имали своя собствена религия - манихейството, което се е разпространило из изток и запад под формата на всякакви секти.
Почти нищо не остана от свещените книги на самите гностици, тъй като църковните власти ги унищожиха и изгориха, но някои текстове оцеляха под формата на апокрифи - неканонични свещени книги.
Всички те отразяваха идеята за материално робство на духа и отричаха църковните власти като слуги и изразители на волята на архонтите. Правителствата се биха брутално срещу гностиците и ги унищожиха като манихейци, павликяни, богомили и катари. Гностиците бяха изгорени и подложени на жестоки екзекуции. Но доктрината в модифицирана форма формира основата на идеологията на розенкройцерите, обслужваща развитието на масонството.
