Думата "охрана" в буквален превод от италиански или английски означава "охрана", "охрана". В по-широк смисъл това са елитни, привилегировани военни части, предназначени да изпълняват особено трудна или почтена задача.
Прототипът на стражата в древността може да служи например на известния „Свещен отряд“на Спарта - личните бодигардове на спартанските царе. Един от тези отряди, воден от цар Леонидас, се увековечи в героичната битка при Термопилите (480 г. пр. Н. Е.). Между другото, в тази битка спартанците имаха шанс да се съберат заедно с друг отряд гвардейци. В древен Рим преторианският корпус, който в мирно време охраняваше императора и членовете на неговото семейство, а във военно време, изпълняваше най-трудните задачи, можеше да се счита за своеобразна охрана.
През Средновековието основният дълг на гвардията в много държави беше да защитава управляващата династия. Въпреки че, разбира се, стражите са участвали във военните действия. Характерна черта на гвардейците в сравнение с други военни части бяха: привилегировано положение, по-добри униформи и оръжия, по-високо заплащане и т.н.
Първите гвардейски части в Русия възникват по времето на Петър I, когато бившите „забавни“полкове на царя - Преображенски и Семеновски - получават статут на „гвардейци“за тяхната смелост и постоянство в битките с шведската армия на Карл XII. Тоест буквално преведено от немски език „придворна охрана“или „дворцова охрана“. Впоследствие броят на охранителните части се увеличи значително. Гвардиите изиграха голяма роля в руската история, тъй като именно техните сили извършиха всички дворцови преврата през 18 век след смъртта на Петър I. Император Павел I през март 1801 г. също беше убит от бунтовниците. И повечето от декабристите, които излязоха на Сенатския площад, бяха от гвардейските части.
Но, разбира се, в допълнение към съдебните битки, руската охрана стана известна на бойните полета. Например, гвардейска дивизия участва в известната Бородинска битка като част от 5-ти пехотен корпус. Лейбгвардейският полк Йегер героично се бори за село Бородино, загубил по-голямата част от силата си, Измайловският и Литовският полкове устояха на три атаки от тежка френска кавалерия при изривите на Багратион, Семеновски и Преображенски се биеха при батареята Раевски, а финландската - по Стария смоленски път.
След Октомврийската революция караулът е премахнат, а във Великата отечествена война, след кървави битки край град Йельня, се ражда отново. Четирите стрелкови дивизии, най-изявените, бяха реорганизирани в гардове. В хода на войната тази почетна титла е спечелена от много части и формирования.
