Уилям Джеймс се смята за един от основателите на философския прагматизъм и функционализъм. За други този американски учен е бащата на психологията. Получил добро медицинско образование, Джеймс прекарва много време в изучаване на природата на човешкото съзнание. Той обаче не винаги е отчитал значението на социалната среда, която оказва пряко влияние върху формирането на индивида.
От биографията на Уилям Джеймс
Бъдещият американски психолог и философ е роден в Ню Йорк на 11 януари 1842 година. Баща му беше интелектуалец и показваше забележителни литературни способности. Уилям имаше трима братя и сестра. Атмосферата в семейството допринесе за развитието на любопитството на децата и формирането на техните творчески наклонности.
Уилям беше скептичен към училищната работа и стандартното образование. Предпочиташе да получава знания от книги и от кореспонденция с известни учени. От детството Джеймс беше много болно дете. И все пак той лесно завършва Харвардското медицинско училище през 1869 г. с докторска степен.
В началото на 70-те години Джеймс преподава физиология и анатомия в Харвардския университет. От тези науки той премина към психологията и философията, които по-скоро съответстваха на неговите наклонности.
През 1884 г. Джеймс основава Американското общество за парапсихологични изследвания. Година по-късно той става професор по психология в Харвардския университет, а след това получава титлата и професор по философия.
Възгледите на Уилям Джеймс
Овладявайки основите на философията, Джеймс е повлиян от материалистичния детерминизъм. Уилям не вярваше в илюзорната природа на свободната воля. Той вярваше, че индивидът е в състояние самостоятелно да определи хода на живота си. Всички последващи търсения на учения погълнаха този първоначален импулс, който даде тласък на страстта му към знанието: човекът е създателят на реалността и ценностите на живота.
Уилям Джеймс се смята за привърженик на радикалния емпиризъм и прагматизъм. Той се опита да разбере задълбочено човешкия опит и социалната среда на човек. Светът за Джеймс съществуваше в два смисъла. Първо, това е структурата на нещата, с които човек влиза в контакт в ежедневието. На второ място, всеки човек създава свой собствен свят, съставяйки го от материала, който доставя реалността. Умът на човека е неговият инструмент в борбата за оцеляване. И тази борба се определя от нуждите. Джеймс беше убеден, че съзнанието не е специална същност. Това е функция, инструмент, който гарантира оцеляването на индивида.
Изследванията на американския учен в областта на етиката говорят за многостранността на острия му ум. Но Джеймс, съпреживявайки човешкото страдание, игнорира социалните условия, които много често причиняват страдание.
Джеймс и неговите принципи на психологията
През 1878 г. Джеймс започва да пише своите известни Принципи на психологията. Това творчество продължава до 1890 година. В книгата авторът отхвърля възгледите на немските психолози, привърженици на психологическия "атомизъм". Джеймс изложи задачата да изучава специфични състояния на съзнанието, а не само данните "вътре" в съзнанието.
Съзнанието, смята Джеймс, е един поток, в който едни и същи усещания, възприятия и мисли не се появяват два пъти. Съзнанието е селективно по природа. Това е полезна функция и в това отношение не се различава много от другите функции на биологичния организъм.
Човешкото съзнание има адаптивна природа. Джеймс отрежда важна роля на инстинктите и емоциите. Теорията за емоциите на Джеймс, която той вече е разработил до 1884 г., има своите поддръжници сред много от днешните психолози.
Като цяло възгледите на Джеймс допринесоха за формирането на американската и световната психологическа наука и оказаха значително влияние върху развитието на философията.
Уилям Джеймс почина на 26 август 1910 г.
