Символизмът, като посока, се отразява в много културни сфери, включително литература. Най-вече беше широко разпространен в края на 19-ти и 20-ти век, главно в Европа и Русия.
Философски основи на поетичната символика
Трябва да се каже, че първоначално символиката възниква именно в литературата, след което се разпространява и в други сфери на културата. Работата на поетите символисти отразява философските и естетически принципи, описани от Артур Шопенхауер, Фридрих Ницше и други представители на класическата немска философска школа. Работата на Рихард Вагнер също повлия значително върху представителите на поетичната символика. Въпреки това руските поети символисти в теоретични и философски основи не винаги разчитаха на едно и също нещо. Например Валери Брюсов представя символиката изключително като художествена насока, докато Дмитрий Мережковски разчита на християнското учение в символиката. Вячеслав Иванов търсеше основите на теорията и философията на символизма в античната култура, преминали през призмата на философията на Ницше. Един от най-видните представители на руската поетична символика, Андрей Бели, черпи поезията си от философията на Владимир Соловьов, Ницше и Кант.
Устойчивост на реализма
Поетите символисти мразеха идеята да следват общите маси, тясно фокусирани и напълно затворени в материалния свят. Не, напротив, те се стремяха към свобода от материалния свят, мислеха много по-дълбоко и по-широко. Представителите на поетичната символика, изхождайки от тези стремежи, рязко противопоставиха работата си на работата на поетите реалисти. Те вярваха, че гледат твърде повърхностно на света и на всички неща в него, докато самите символисти имат уникалната способност да проникнат в същността на тези неща, което означава, че разбират света по-добре. Някои представители на символизма в литературата дори се опитаха да спечелят на своя страна такива реалисти като Пушкин и Гогол. Изказването на Валери Брюсов забележително илюстрира позицията на всички символисти: „… Изкуството е разбирането на света по други, а не рационални начини“. Той също така вярваше, че произведенията на символистите са ключове, които ви позволяват да отключите вратата на свободата на духа.
Училища на символизма
Въпреки факта, че символизмът като посока намира своите отговори както в драмата, така и в прозата, той най-ярко е отразен в поезията. Поезията на символистите се отличава със същността на въпросите, които те задават в своите произведения. Това, за разлика от други области, не е спешен световен проблем, а глобални, философски размишления. Символиката в литературата и по-специално в поезията обаче не беше навсякъде и беше еднаква за всички. Някои тенденции или школи на символизма бяха различни. Например символистите бяха разделени на „старши“и „младши“.
