Led Zeppelin IV - четвъртият студиен албум на легендарната група - завършва със композицията When the Levee Breaks, наситена със студийни ефекти и поради това почти никога не се изпълнява на концерти. Заглавието на песента („Когато язовирът пробие”) не е алегория или метафора. Тази песен е истинска кратка симфония, посветена на голяма трагедия.
Водачът на Led Zeppelin Робърт Плант имаше в личната си колекция диск на семейното блус дуо Джо Канзас и Мемфис Мини с песента When the Levee Breaks. Написан през 1929 г., този класически блус е вдъхновен от най-опустошителното наводнение в историята на САЩ преди две години.
Още през лятото на 1926 г. дъждовните бури изпълват Мисисипи и всички околни реки. До Нова година водата в язовирите се повиши до критично ниво. На 15 април 1927 г. през деня в района на Ню Орлиънс са паднали около 40 см дъжд. Това бяха последните сантиметри, които бяха достатъчни, за да влезе бедствието в последната си фаза. Водният поток в Мисисипи удвои обема на заустване на Ниагарския водопад и по пътя разруши 145 язовира. Наводнението наводни 70 000 квадратни километра от 10 държави. Загинаха стотици хора. Стотици хиляди останаха без дом.
Може би Плант е слушал песента на Канзас и Мини: „… Ако дъждът не свърши, язовирът ще се пръсне“- и си представи как се е случило всичко. Със сигурност той се интересуваше от историята на събитието. Например в оригиналния блус не се споменават последиците от бедствието и голямото преселване на чернокожите в Чикаго, провокирано от масивна безработица в селското стопанство в делтата на Мисисипи след наводнението. В текста на Led Zeppelin идеята за заминаване за Чикаго се повтаря няколко пъти.
Блусът от 1929 г. е типична делта блус история за това как „ето ме, мамо … и всичко е зле … и също ще пробие язовира“. Композицията на Цепелин е симфония, базирана на сюжета на оптимистична трагедия. "Сълзите няма да помогнат и молитвите няма да ви спасят, когато язовирът се спука - трябва да се движите."
Изглежда, че Пейдж е завладян от идеята да изобрази силата на свободната вода с мантра-подобен китарен риф, на който няма шанс да устои. В началото на работата по песента се предполагаше, че всичко ще бъде изградено върху този риф, но едва когато Джон Бонъм добави своята барабанна част, записана и силно модифицирана от звукорежисьора Анди Джоунс, композицията се оформи.
След издаването на албума Led Zeppelin IV, завършващ с психеделичния блус When the Levees Breaks, многобройни кавъри на песента в Канзас и Мини се появиха в различни музикални стилове, обаче, такава емоционална и мощна музикална композиция за велик и ужасен наводнение вече го няма и няма да бъде може.
