Понятието маргиналност е социологически термин, възникнал в науката през 20-те години. Но самите маргинали - хора, които съставляват специална социална група - съществуват много преди учените да въведат този термин. Това са хора, които по някаква причина не се вписват в социално-културната система на обществото. Големи групи маргинали започват да се формират в началото на 20 век. Но, вероятно, първият маргинал се появи в примитивната ера.
Терминът "маргиналност" е въведен от американски социолози, за да характеризира социалния феномен, който наблюдават: създаването на затворени общности от имигранти поради неспособността им да се впишат незабавно в американския начин на живот. За новия термин е избрана латинската дума marginalis, което означава „на ръба“. По този начин имигрантските общности се характеризират като групи, извадени от родния им културен слой и не пуснали корен на нова почва.
Маргиналната група се характеризира със собствена специална култура, която често влиза в конфликт с доминиращите културни нагласи в обществото. Типичен пример е италианската мафия в Америка. Дон Корлеоне и семейството му са маргинализирани в американското общество.
И така, в строгия смисъл на социален термин, първите маргинали се появяват в края на 19 - началото на 20 век в кипящия котел на американската имиграция. Те бяха хора от две култури, едновременно принадлежащи към два свята. Не само в Съединените щати, разбира се, се наблюдават подобни явления: например, Бразилия по едно и също време покани италиански имигранти на плантации, които не се вписаха веднага в съществуващото общество наравно с потомците на португалците, и често се възприемаха като „бели негри“.
Маргинализираните групи също могат да се появят в резултат на големи социални сътресения. Например, революцията в Русия доведе до появата на голям брой маргинализирани хора - хора, извадени от рамките на своята класа и с трудности да намерят място за себе си в новото общество. Например уличните деца от 20-те години са типична маргинална група.
Постепенно понятието за маргиналност в науката се разширява. Появи се концепцията за „индивидуална маргиналност“. Той е по-широк от маргиналността като социален феномен. И. В. Малишев в книгата си „Маргинално изкуство“характеризира маргиналността като „извънсистемна“. Хората, които съхраняват миналото, могат да бъдат маргинализирани; изпреварвайки възрастта си; просто „изгубени“и не намиращи място за себе си в обществото и неговата култура.
В този смисъл според Виктор Шендерович, Сахаров, Томас Ман и дори Христос могат да бъдат наречени маргинали.
И така, първият маргинал най-вероятно се появи в зората на човечеството. Може би първите хомосапиенси просто бяха маргинализирани!
Тъй като обществото е предпазливо към маргинализираните, животът на „несистемните“хора през цялата история на човечеството е труден и, уви, обикновено кратък. Някои от тях се превърнаха в социален лумпен, изгнан пария, но мнозина успяха да придвижат културата напред, да очертаят нови насоки за развитието на обществото.
Скандални художници например често бяха маргинализирани. Те смело изхвърлиха традиционните ценности и създадоха свои. Например Диоген беше маргинал. Декадентите бяха маргинализирани. Съветските пичове бяха маргинални.
В края на 20 и началото на 21 век маргиналите стават много по-многобройни, отколкото през която и да е друга историческа епоха. Различните неформални движения по правило са маргинализирани. Толерантността на съвременното общество позволява на представителите на маргинализираните слоеве да живеят в собствената си координатна система по-свободно от преди.
