Келтската цивилизация е една от най-загадъчните и непознати древни цивилизации. Географски келтският ойкумен е съществувал заедно с други добре познати култури. Въпреки това тя остави след себе си много малко доказателства за начина на живот на келтите, техните вярвания и героичния епос. Един от древните символи, познати в съвременния свят, е келтският кръст.
Светът на древните келти
Преди пет хиляди години келтската цивилизация на север беше противопоставена на гръко-римската цивилизация на юг. От Северните Алпи келтските племена много бързо се заселват на територията на съвременна Англия, Ирландия, Франция, Белгия и дори Испания. Хунските племена, които обсаждаха Рим, бяха точно от келтски произход. Но скоро в завоевателните си кампании римляните изтласкват келтите и в крайна сметка асимилират тяхната култура.
Ирландия и Шотландия, където са запазени древните паметници на келтската цивилизация, са останали на най-голямо разстояние от пътеките на римските кохорти. Все още стари легенди живеят на полуостров Бретан във Франция, в Уелс и, разбира се, на изумрудения остров Ирландия.
Келтски кръст като езически символ
Най-старите каменни паметници под формата на прости келтски кръстове се намират в Ирландия. Тяхната възраст според изследванията е около 12 хиляди години. Те представляват кръст с еднаква греда, затворен в перфектен кръг.
Преди появата на християнството келтският кръст символизира обединението на небесните и земните сили, мъжки и женски. Четири лъча олицетворявали елементите - огън, вода, въздух, земя и кръгът - небето, което ги обединява. Краищата на келтския кръст означават безкрайно духовно разширяване на съзнанието. Вътрешният кръг, от който лъчите излъчват, е източник на духовна енергия, концентрацията на земни и небесни сили в една точка.
По-късно паметниците вече са украсени с богати орнаменти. Традицията на дърворезбата вкарва пиктите в келтската култура, чиито племена постепенно се сливат в по-големите и силни общности на келтите. Именно пиктите започнаха да издълбават сложни кръстове върху големи камъни и сложно преплетени орнаменти отстрани. Такива кръстове се срещат в Северна Шотландия и Уелс.
Орнаментът, който е украсявал каменни кръстове, е традиционен за келтската култура: той се характеризира с безкрайни криволичещи спирали и релефи под формата на слънчеви символи - основният предмет на поклонение на древните келти.
Келтски кръст на Свети Патрик
Езическият келтски кръст е бил равен във всички посоки, но с пристигането на християнството на север от Европа, долният лъч на кръста става по-дълъг от останалите. Появата на такъв кръст е свързана с мисионерската дейност на Свети Патрик, който прие Ирландия в християнството и стана негов покровител в новия свят.
Такъв келтски кръст показва обединението на християнството (кръстът като символ на разпятието на Исус Христос) и древните вярвания (кръг като символ на слънцето). Новите кръстове вече не бяха украсени с традиционни усукани орнаменти, а с християнски символи като риби и коледни празници.
