Още от древни времена религията е играла важна роля в живота на човека и обществото. Будизмът е най-старата от световните религии. Будизмът възниква през 4 век пр.н.е. Християнството се появява само 5 века по-късно, а ислямът 12 века по-късно. Будизмът е играл и продължава да играе важна роля в историята на Азия.
Произходът на будизма
В исторически план се смята, че родното място на будизма е долината на река Ганг, една от най-развитите части на Древна Индия. През IV век. Пр.н.е. на територията на древна Индия е имало много различни воюващи държави. Най-влиятелната религия беше брахманизмът, където свещениците бяха доминиращата сила. Брахманизмът не допринесе за укрепването на светската власт, а напротив, той беше в конфликт с нея. Според култовата практика на брахманизма обществото е разделено на имения. Свещениците принадлежали към висшата класа. Останалите класове (те включваха воини, търговци и шудри) бяха много по-ниски по позиция от свещениците.
За укрепване на държавната власт и повишаване авторитета на царете и воините е избрана нова религия - будизма. Тази религия не признава ритуалните жертвоприношения на брамините, тя е в опозиция срещу вярата на свещениците. Будизмът е първата от религиите, която разпознава човека не като член на определена класа, а като личност. За постигане на най-високото духовно съвършенство са важни само достойнствата на даден човек. В средата на I хилядолетие, на фона на държавната криза в Древна Индия, много хора се появиха без собственост. Именно сред тези подвижници възниква нова религия, която обещава избавление от страданието чрез отказ от желания и постигане на нирвана.
Основател на будизма
Смята се, че основателят на тази религиозна и философска доктрина е принцът Гаутама Сидхарта. Принцът имаше безоблачно детство и младост. След среща с тежко болен човек, труп и аскет, шокираният Гаутама решава да влезе в скит и да търси начини да спаси хората от страдания. Гаутама практикувал аскетизъм в продължение на 6 години. Но той не успя да постигне просветление по този начин.
След като се възстанови, Гаутама намери уединено място под дърво. Гаутама Сидхарта се потопи в съзерцание, където му се разкри най-висшата истина - Дхарма. На 35-годишна възраст Гаутама Сидхарта постига Просветление. Именно след това започнаха да го наричат Буда, което означава „Просветеният“. До края на живота си Буда пътува през Централната долина на Ганг, преподавайки на своите ученици. След смъртта на Буда последователите формират много различни течения на ранния будизъм.
