В съвременните медии Франция често се нарича Пета република и това донякъде поетично име поражда много въпроси: защо е определен този конкретен сериен номер, защо Франция и къде тогава предишните републики - Първа, Втора, Трета и Четвърта.
Франция преди републиката
След като първият крал на Капетиан е избран във Франция през 10 век, тази страна продължава да бъде монархия до края на 18 век. През 1328 г. династията Валуа царува на трона, а през 1589 г. тя е заменена от по-младия клон на Капетиан - Бурбоните.
През вековете в страната се формират доста сложни отношения между класите. Към средата на 18 век стана ясно, че кралската власт се дискредитира в много аспекти, благородството е разрушено или потъва в празен живот, буржоазията изисква нови привилегии, а селяните създават жалко съществуване.
Нарастващата диференциация между класите и постепенното изоставане на Франция от нейните съседи водят до увеличаване на социалното напрежение и водят до Великата френска революция, чието начало се счита за превземането на Бастилията на 14 юли 1789 година.
Републики Една до Четири
По-нататък в историята на Франция започва периодът на републиките, като всеки има сериен номер, съответстващ на редакцията на Конституцията на държавата. Първата република е създадена на 21 септември 1792 г., в деня на свалянето на крал Луи XVI. Продължава до 1804 г., когато Наполеон Бонапарт се провъзгласява за император.
Тъй като различните политически сили виждат развитието на Франция по свой собствен начин, започва продължителен период на смяна на властта, който продължава около един и половина века. От 1804 до 1815 г. Франция остава империя, след отлагането на Наполеон е престолонаследникът на династията на Бурбони Луи XVIII.
През юли 1830 г. революцията отново избухва и кралят абдикира. Втората република продължава от 1848 до 1852 г., но конституцията през този период е несъвършена, тъй като не помага за разрешаване на различията между президента и Народното събрание. През 1852 г. Франция отново се превръща в конституционна монархия, водена от Луи Наполеон Бонапарт, този период от историята се нарича Втората френска империя.
Луи Наполеон Бонапарт беше племенник на известния император на Франция.
Освен това ходът на събитията е повлиян от укрепването на Германия, новият император е свален и периодът от 1870 до 1914 г. във Франция се нарича Трета република. През този период от време се е случило събитие, което е повлияло на хода на цялата история - е подписан съюз с Великобритания, сключена е Антантата.
Военното и политическото положение на нейните територии извън Европа, по-специално в Алжир, оказа значително влияние върху историята на Франция.
Още след Втората световна война, във връзка с промяната в съотношението на силите в света и нова криза на властта в страната, Конституцията на Франция е променена и започва периодът на Четвъртата френска република.
Пета република
Събитията, послужили като причина за ревизията на сегашната система, са непрекъснатите политически кризи и влошената ситуация в Алжир, когато военните се оттеглят от подчинение на правителството. След приемането на новата конституция на Франция през 1958 г. страната бе негласно наречена Пета република по номера на изданието на основния правен документ на държавата.
Този период от историята продължава и до днес и досега няма причина да се смята, че цифрата „пети“, така обичана от журналисти и наблюдатели, скоро ще бъде заменена с „шеста“. Основните разлики между новата версия на Конституцията и предишната са в разширените правомощия на президента, преди той нямаше право да разпуска парламента. Срокът на мандата му на главния пост в страната обаче е намален от седем на пет години.
