Имената на героите от угасналите войни са внимателно запазени в паметта на бъдещите поколения. Не всички от тях доживяха до победоносните салюти. Виталий Попков, съветски пилот и майстор на въздушния бой, живее дълъг и достоен живот.
Ученик на летящ клуб
През 30-те години на миналия век децата на съветската страна имаха възможност да изберат всяка професия. Тогава дори в песента се пееше, че младите хора са ни скъпи навсякъде. По призив на комсомола много млади мъже и жени се записаха в летящи клубове, за да овладеят техниката на управление на самолета. Виталий Иванович Попков беше сред младите хора, които мечтаеха да станат пилоти. Бъдещият пилот-изтребител е роден на 1 май 1922 г. в семейство на работническа класа. Родителите живееха в Москва. Баща ми работеше като механик в гараж. Майката се е занимавала с домакинство.
Момчето израсна енергично и любознателно. В училището, където учи Виталий, имаше кръг за авиационно моделиране. Попков нямаше и десет години, когато сглоби първия си модел на планер. Тогава се появи модел самолет с гумен мотор. Детското творчество послужи като тласък за избора на житейски път. В гимназията Виталий започва да учи в летящия клуб, който се намира на полето Тушино. Завършва училище през 1940 г. и по същото време получава свидетелство за пилот в летящия клуб. През есента е призован в Червената армия.
В битки под облаците
Когато войната започва, Попков е вписан като кадет в Батайското военно-авиационно пилотно училище. Младите пилоти бяха обучавани в курсове за катастрофи. Виталий е повишен в сержант и назначен в боен полк. Трябваше да придобие липсващите знания и опит в битки с вражески асове. Сред нашите пилоти по-често умират млади хора, които все още не са натрупали бойна практика. Попков, както се казва, премина през опасен период на адаптация. И не просто се подхлъзна, но в много отношения разбираше тактиката на поведението на врага в небето.
В най-ожесточените битки победиха смелите, сръчни и наблюдателни пилоти. Броят на свалените вражески превозни средства се увеличавал с всеки излет. През есента на 1943 г., по време на битките за Донбас, Попков получава титлата Герой на Съветския съюз. Тогава той се би в небето на Полша и Германия. Командирът на ескадрилата среща победата на летището край Берлин. Виталий Попков участва в известния парад на победата на Червения площад в Москва. Обещаващ пилот и офицер е изпратен да получи висше образование в Московската военновъздушна академия.
Мирно време
След като завършва академията, Попков получава направление за Корейския полуостров, където трябва да се изправи срещу американските асове. Той лично свали четири вражески превозни средства и принуди американски B-29 с тайно оборудване на борда да кацне на нашето летище.
Личният живот на пилота-герой беше успешен. Той се запознава със съпругата си Раиса Василиевна Волкова през 1944 г. по време на битките за Полша. Капитанът на ВВС и старши лейтенантът от медицинската служба живеят под един покрив вече 55 години. Съпругът и съпругата се обичаха. Раиса Василиевна почина през 2000 година. Виталий Иванович почина десет години по-късно.
