Католицизмът е най-масовата, по отношение на броя на привържениците, посока в християнството. Това име идва от древногръцката дума „kapholikos“, което означава „универсален“. Съответно, онези християни, които се придържат към католическата вяра, се наричат католици. В момента броят на католиците е около 1,2 милиарда души.
Как се появи католическата църква и по какво се различава от православната
Дълго време християнската църква беше една. Разногласията, които периодично възникват между жреците от Западна Римска и Източна Римска империя, като правило бързо се разрешавали по време на обсъждането на спорни въпроси на вселенските събори. Постепенно обаче тези разногласия стават все по-остри. И през 1054 г. се случи така нареченият „Велик разкол“, когато главите на християнските църкви в Рим и Константинопол взаимно си дадоха проклятие („анатема“). От този момент нататък Християнската църква е разделена на Римокатолическа църква начело с папата и Православна църква, оглавявана от Константинополския патриарх.
Въпреки че тази взаимна анатема е премахната през 1965 г., със съвместно решение на главите на двете църкви, разделението между католици и православни все още е в сила.
Какви религиозни различия биха могли да доведат до толкова тъжно събитие като разделянето на църквата
Католическата църква, за разлика от православната, признава догмата за безпогрешността на своя върховен пастор - папата. Католиците вярват, че Светият Дух може да дойде не само от Бог Отец, но и от Бог Син (което се отрича от православните). Освен това, по време на Тайнството на причастието на миряните, вместо квасен хляб - просфора и червено вино, католическите свещеници използват малки плоски сладки от безквасно тесто - „вафли“или „гости“. При тайнството на кръщението католиците обливат човек с осветена вода и не го потапят през глава във водата като православните.
Католическата църква признава съществуването на "чистилище" - място между рая и ада, докато православната църква отрича чистилището. Католиците, за разлика от православните християни, вярват в посмъртното телесно възнесение на Дева Мария. Накрая католиците се кръстосват с „левия кръст“, тоест първо слагат пръсти на лявото рамо, а след това на дясното. Богослуженията сред католиците се извършват на латински. Също така в католическите църкви са позволени скулптури (с изключение на икони) и седалки.
В кои държави по-голямата част от вярващите са католици? Има много католици в такива европейски страни като Испания, Италия, Португалия, Полша, Франция, Ирландия, Литва, Чехия, Унгария. Повечето вярващи в латиноамериканските държави също са привърженици на католицизма. От азиатските страни Филипините са най-католическите.
